開篇“君子曰：學不可以已。”這不但是《勸學》篇的第一句，也是整個《荀子》著作的第一句。荀子認為人的本性是“惡”的，必須用禮義來矯正，所以他特別重視學習。“性惡論”是荀子社會政治思想的出發點，他在著作中首先提出學習不可以停止，就是想抓住關鍵，解決根本問題。因為他十分重視這個問題，所以他把自己的見解，通過“君子”之口提出來，以示鄭重。開頭就提出了中心論點，語言簡勁，命意深廣，因而很自然地引出了下文的滔滔闡述。
以“青，取之於藍，而青於藍；冰，水為之，而寒於水”，來比喻任何人通過發憤學習，都能進步，今日之我可以勝過昨日之我，學生也可以超過老師。這兩個比喻，使學習的人受到很大的啟發和鼓舞。不過，要能“青於藍”“寒於水”，決不是“今日學，明日輟”所能辦到的，必須不斷地學，也就是說：“學不可以已”。所以，這兩個比喻深刻有力地說明了中心論點，催人奮進。
接著，文章進一步設喻，從根本上闡明道理：“木直中繩，輮以為輪，其曲中規。雖有槁暴，不複挺者，輮使之然也。”對學習者更大的鼓勵。在強調了學習的重要作用後，文章以設喻引出論斷：“故木受繩則直，金就礪則利，君子博學而日參省乎己，則知明而行無過矣。”木材經過墨線量過就會取直，金屬製成的刀劍之類拿到磨刀石上去磨就會鋒利，這就好比君子廣泛學習，而且每天檢查省察自己，就會知識通達，行為沒有過錯。這樣以設喻引出論斷，顯得更有說服力。論斷句中的“日”字，與起句“學不可以已”的“已”字，緊密呼應，突出了要“知明而行無過”，就必須不斷學習，從而有力地闡明了中心論點。
第三段說明了學習在改變人的素質、提高人的智力方麵的重大意義。學習意義重大，荀子認為，學習不能單靠坐在房子裏苦思冥想，必須利用外界事物，向實際學習。因此，“吾嚐終日而思矣，不如須臾之所學也”。荀子以親身的體驗，通過“終日思”與“須臾學”的對比，強調空想不如學習。而這個與空想相對的“學”字，不言而喻，也就是指利用外界事物，向實際學習。這種對於學習的見解，也是荀子基於他的認識論提出來的。荀子否認孟子所說的人有天生的“良知”“良能”，因此他強調從外界實際事物中學習。他在這裏提出的“學”的概念，就具有唯物主義因素。
接著，連設五喻，展開論證，荀子先從生活經驗說起：站在高處望，比踮起腳見得廣闊；登高招手，順風呼喊，手臂並非更長了，聲音並非更大了，可是人家卻能遠遠地看到，清楚地聽到；可見利用高處、利用順風的作用之大。推而廣之，“假輿馬”“假舟楫”的人，也並非善於走路或擅長遊泳，可是他們卻能“致千裏”“絕江河”，由於設喻所用的事例都是日常生活中常見的，因此讀起來不但感到親切，而且覺得可信。隨著不斷設喻，闡明的道理越來越深入讀者心靈，於是水到渠成地得出了結論：“君子生非異也，善假於物也。”這就是說，君子之所以會有超過一般人的才德，就是因為他們善於利用外物來好好學習。推論起來，人如果善於利用外物好好學習，也就可以變為有才德的君子。這與第一段所說的青出於藍、冰寒於水、直木可“輮”為車輪，意脈是一貫的，結構上也是暗相呼應的。此外，荀子把“所學”與“善假於物”聯係起來，“這意味著學習的目的是要認識客觀事物的規律，並利用這些規律性知識去改造客觀世界。”（引自嚴北溟關於《勸學》的說明）這與他的“製天命”的思想也是聯係著的。這一段說明學習必須善於利用外物。
最後一段闡述學習必須專心一致、鍥而不舍。人們在從外界實際事物中學習的時候，還有需要注意的地方，所以，這一段作了進一步的說明，主要寫了兩個方麵：一個是“積”，一個是“一”。文章先設兩喻引出論點：“積土成山，風雨興焉；積水成淵，蛟龍生焉；積善成德，而神明自得，聖心備焉。”這說明學習要注意積累。荀子根本不承認“天生聖人”的說法，他指出人隻要努力學習，“積善積德”，就可以具備聖人的思想。聖人也是不斷學習而成的，正如他在《性惡》篇中所說的：“積善不息”，“塗之人可以為禹”。他充分強調“積善”的作用，這與開頭提出的“學不可以已”也是一脈相承、遙相呼應的。在筆法上，以設喻引出論點，更加強了論點的語勢，使論點一出現就具有一定的說服力。
接著，文章又進行申述：“故不積跬步，無以至千裏；不積小流，無以成江海。”這是從反麵設喻來說明積累的重要。經過一正一反的設喻，學習要注意積累的道理已初步闡明，但是為了深入說明，文章又反複設喻對比：先以“騏驥一躍，不能十步”與“駑馬十駕，功在不舍”相比，再以“鍥而舍之，朽木不折”與“鍥而不舍，金石可鏤”相比，從而充分顯示出“不舍”的重大意義，而學習要注意積累的道理，也得到了進一步的證明。當然，學習要做到“不舍”，要不斷積累，那就必須專一，不能浮躁。
因此，文章再以“蚓無爪牙之利，筋骨之強”，能夠“上食埃土，下飲黃泉”與“蟹六跪而二螯”，卻“非蛇蟮之穴無可寄托”進行對比，說明學習必須專心致誌，不能粗心浮氣。這兩個比喻，強調了學習必須堅持不懈，並照應了上文的層層論述。通過這一段的層層比喻，可以清楚地理解學習必須持之以恒。至此，開篇提出的“學不可以已”的中心論點，已得到了深入的闡發和充分的證明。
這篇文章各段的條理十分清楚，基本上是每段闡述一個具體問題，而且總在文章的開頭、結尾部分作出明確的交代。在文章中，作者有時又采用對比的方法，將兩種相反的情況組織在一起，形成鮮明對照，以增強文字的說服力。例如，在強調學習必須持之以恒、用心專一時，他不但用了一些並列的比喻，也用了好些相反相成的比喻，他列舉了“騏驥一躍，不能十步”和“駑馬十駕，功在不舍”；“鍥而舍之，朽木不折”和“鍥而不舍，金石可鏤”；以及“無爪牙之利，筋骨之強”的蚯蚓，竟能在地下來去自如，而“六跪而二螯”的螃蟹，卻連一個容身的小洞也掘不好。這就表明，“積”與“不積”所產生的效果是截然相反的。在荀子哲學思想中，“積”字是一個重要觀點。
- 參考資料：
- 1、黃嶽洲．中國古代文學名篇鑒賞辭典（上卷）．北京：華語教學出版社，2013：96-102