全文在闡釋“平天下在治其國”的主題下，具體展開了如下幾方麵的內容，一、君子有絜矩之道。二、民心的重要：得眾則得國，失眾則失國。三、德行的重要：德本財末。四、用人的問題：唯仁人為能愛人，能惡人。五、利與義的問題：國不以利為利，以義為利。
所謂絜矩之道，是與前一章所強調的“恕道”一脈相承的。如果說，“恕道”重點強調的是“己所不欲，勿施於人”的將心比己方麵，那麽，“絜矩之道”則是重在強調以身作則的示範作用方麵。如孔子對季康子說：“當政者的德行好比是風，老百姓的德行好比是草，隻要風吹草上，草必然隨風倒伏。”（《論語-顏淵》）世道人心，上行下效。關鍵是看你說什麽，提倡什麽，做什麽。榜樣的力量是無窮的，領袖的力量更是不可估量的。所以，當政治國的人必須要有“絜矩之道”。
關於民心的重要性，已經是古往今來都勿庸置疑的了。水能載舟，也能覆舟。不過，啟發雖然是勿庸置疑的，但縱現曆史，卻往往是當局者迷，旁觀者清。所以，才會有王朝的更迭，江山的改姓，當政者“為天下僇”。
德行是儒學反複記述、強調的中心問題之一。把德與財對舉起來進行比較，提出“德本財未”的思想，盡管從儒學的全部治國方略來看，也有“先富後教”（《論語-子路》）、“有恒產者有恒心”（《孟子-膝文公上》）等強調經濟基礎的思想，但總的說來，重精神而輕物質，崇德而抑財的傾向仍是非常突出的。
正因為“德本財末”，因為德行對於治國平天下有第一位的重要作用，所以就牽涉到一個用人的問題。而在用人的問題上，同樣是品德第一，才能第二。對於這一點，《大學》不厭其煩地引述了《尚書-秦誓》裏的一大段話，說明一個人即使沒有什麽才能，但隻要心胸寬廣能容人，“宰相肚裏能撐船”，便可以重用。相反，即使你非常有才能，但如果你嫉賢妒能，容不得人，也是危害無窮，不能任用的。所以，“唯仁人為能愛人，能惡人。”當政治國的人必須要有識別人才的本領。
與“德本財末 ”密切相關的另一對範疇便是“利”與“義”的問題。
為了闡迷“利”與“義”的關係問題，《大學》提出了“生財有大道”的看法，即生產的人多，消費的人少；生產的人勤奮，消費的人節省。這是一段很富於經濟學色彩的論述，淺顯易懂而勿庸置疑。值得我們注意的倒是下麵的兩句話：“仁者以財發身，不仁者以身發財，”“以財發身”的人把財產看作身外之物，所以能仗義疏財以修養自身的德行。就像著名的列夫-托爾斯泰那樣，解散農奴，實行自身禁欲，以實現良心與道德的自我完善，“以身發財”的人愛財如命，奉行“人為財死，鳥為食亡”的原則，不惜以生命為代價去斂錢發財。或貪贓枉法，鋌而走險，或貪婪吝嗇如巴爾紮克筆下的葛朗台，果戈理筆下的潑留希金等。都是“終朝隻恨聚無多，及到多時眼閉了。”（《紅樓夢-好了歌》）所以，還是“以財發身”，超脫一點好。
總起來說，這一章收束《大學》全篇，內容豐富，包含了儒學的不少重要思想。我們將會看到，這些思想在《中庸》、《論語》、《孟子》等儒家經典中還有反複的論述和展開。