宋代著名史學家、詞人宋祁說：“《離騷》為詞賦之祖，後人為之，如至方不能加矩，至圓不能過規。”這就是說，《離騷》不僅開辟了一個廣闊的文學領域，而且是中國詩賦方麵永遠不可企及的典範。
《離騷》作於楚懷王二十四、五年(前305、前304)屈原被放漢北後的兩三年中。漢北其地即漢水在郢都以東折而東流一段的北麵，現今天門、應城、京山、雲夢縣地，即漢北雲夢。懷王十六年屈原因草擬憲令、主張變法和主張聯齊抗秦，被內外反對力量合夥陷害，而去左徒之職。後來楚國接連在丹陽、藍田大敗於秦，才將屈原招回朝廷，任命其出使齊國。至懷王二十四年秦楚合婚，二十五年秦楚盟於黃棘，秦歸還楚國上庸之地，屈原被放漢北。
漢北其地西北距楚故都鄢郢(今宜城)不遠。《離騷》當是屈原到鄢郢拜謁了先王之廟及公卿祠堂後所寫。詩開頭追述楚之遠祖及屈氏太祖，末尾言“臨睨舊鄉”而不忍離去，中間又寫到靈氛占卜、巫鹹降神等情節，都和這個特定的創作環境有關。
《離騷》是一首充滿激情的政治抒情詩，是一首現實主義與浪漫主義相結合的藝術傑作。詩中的一些片斷情節反映著當時的曆史事實(如“初既與餘成言兮。後悔遁而有他。……傷靈脩之數化”即指懷王在政治外交上和對屈原態度上的幾次反覆)。但表現上完全采用了浪漫主義的方法：不僅運用了神話、傳說材料，也大量運用了比興手法，以花草、禽鳥寄托情意，“以情為裏，以物為表，抑鬱沉怨”（劉師培《論文雜記》）。而詩人采用的比喻象征中對喻體的調遣，又基於傳統文化的底蘊，因而總給人以言有盡而意無窮之感。
由於詩人無比的憂憤和難以壓抑的激情，全詩如大河之奔流，浩浩蕩蕩，不見端緒。但是，細心玩味，無論詩情意境的設想，還是外部結構，都體現了詩人不凡的藝術匠心。
從構思上說，詩中寫了兩個世界：現實世界和由天界、神靈、往古人物以及人格化了的日、月、風、雷、鸞風、鳥雀所組成的超現實世界。這超現實的虛幻世界是對現實世界表現上的一個補充。在人間見不到君王，到了天界也同樣見不到天帝；在人間是“眾皆競進以貪婪”，找不到同誌，到天上求女也同樣一事無成。這同《聊齋誌異》中《席方平》篇寫陰間的作用有些相似。隻是《席方平》中主人公是經過由人到鬼的變化才到另一個世界，而《離騷》中則是自由來往於天地之間。這種構思更適宜於表現抒情詩瞬息變化的激情。詩人設想的天界是在高空和傳說中的神山昆侖之上，這是與從原始社會開始形成的一般意識和原型神話相一致的，所以顯得十分自然，比起後世文學作品中通過死、夢、成仙到另一個世界的處理辦法更具有神話的色彩，而沒有宗教迷信的味道。詩人所展現的背景是廣闊的，雄偉的，瑰麗的。其意境之美、之壯、之悲，是前無古人的。特別地，詩人用了龍馬的形象，作為由人間到天界，由天界到人間的工具。《尚書中候》佚文中說，帝堯繼位，“龍馬銜甲”。中國古代傳說中的動物龍的原型之一即是神化的駿馬。《周禮》中說“馬八尺以上為龍”，《呂氏春秋》說“馬之美者，青龍之匹，遺風之乘”。在人間為馬，一升空即為龍。本來隻是地麵與高空之分，而由於神駿變化所起的暗示作用，則高空便成了天界。詩人借助自己由人間到天上，由天上到人間的情節變化，形成了這首長詩內部結構上的大開大闔。詩中所寫片斷的情節隻是作為情感的載體，用以外化思想的鬥爭與情緒變化。然而這些情節卻十分有效地避免了長篇抒情詩易流於空泛的弊病。
從外部結構言之，全詩分三大部分和一個禮辭。第一部分從開頭至“雖體解吾猶未變兮，豈餘心之可懲”，自敘生平，並回顧了詩人在為現實崇高的政治理想不斷自我完善、不斷同環境鬥爭的心靈曆程，以及慘遭失敗後的情緒變化。這是他的思想處於最激烈的動蕩之時的真實流露。從“女媭之嬋嬡兮，申申其詈予”至“懷朕情而不發兮，餘焉能忍與此終古”為第二部分。其中寫女媭對他的指責說明連親人也不理解他，他的孤獨是無與倫比的。由此引發出向重華陳辭的情節。這是由現實社會向幻想世界的一個過渡（重華為已死一千餘年的古聖賢，故向他陳辭便顯得“虛”；但詩人又設想是在其葬處蒼梧之地，故又有些“實”）。然後是巡行天上。入天宮而不能，便上下求女，表現了詩人在政治上的努力掙紮與不斷追求的頑強精神。從“索藑茅以筵篿兮”至“仆夫悲餘馬懷兮，蜷局顧而不行”為第三部分，表現了詩人在去留問題上的思想鬥爭，表現了對祖國的深厚感情，讀之令人悲愴！末尾一小節為禮辭。“既莫足以為美政兮，吾將從彭鹹之所居”，雖文字不多，但表明詩人的愛國之情是與他的美政理想聯係在一起的。這是全詩到高潮之後的畫龍點睛之筆，用以收束全詩，使詩的主題進一步深化，使詩中表現的如長江大河的奔湧情感，顯示出更為明確的流向。詩的第一部分用接近於現實主義的手法展現了詩人所處的環境和自己的曆程。而後兩部分則以色彩繽紛、波譎雲詭的描寫把讀者帶入一個幻想的境界。常常展現出無比廣闊、無比神奇的場麵。如果隻有第一部分，雖然不能不說是一首飽含血淚的傑作，但還不能成為浪漫主義的不朽之作；而如隻有後兩部分而沒有第一部分，那麽詩的政治思想的底蘊就會薄一些，其主題之表現也不會像現在這樣既含蓄，又明確；既朦朧，又深刻。
《離騷》為我們塑造了一個高大的抒情主人公形象。首先，他有著突出的外部形象的特征。“高餘冠之岌岌兮，長餘佩之陸離。”“長顑頷亦何傷。”很多屈原的畫像即使不寫上“屈原”二字，人們也可以一眼認出是屈原，就是因為都依據了詩中這種具有特征性的描寫。其次，他具有鮮明的思想性格。第一，他是一位進步的政治改革家，主張法治(“循繩墨而不頗”)，主張舉賢授能。第二，他主張美政，重視人民的利益和人民的作用(“皇天無私阿兮，覽民德焉錯輔”)，反對統治者的荒淫暴虐和臣子的追逐私利（陳辭一段可見）。第三，他追求真理，堅強不屈（“亦餘心之所善兮，雖九死其猶未悔”，“雖體解吾猶未變兮，豈餘心之可懲”）。這個形象，是中華民族精神的集中體現，兩千多年來給了無數仁人誌士以品格與行為的示範，也給了他們以力量。
《離騷》的語言是相當美的。首先，大量運用了比喻象征的手法。如以采摘香草喻加強自身修養，佩帶香草喻保持修潔等。但詩人的表現手段卻比一般的比喻高明得多。如“製芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳。不吾知其亦已兮，苟餘情其信芳。”第四句中的“芳”自然由“芰荷”、“芙蓉”而來，是照應前二句的，但它又是用來形容“情”的。所以雖然沒有用“如”、“似”、“若”之類字眼，也未加說明，卻喻意自明。其次，運用了不少香花、香草的名稱來象征性地表現政治的、思想意識方麵的比較抽象的概念，不僅使作品含蓄，長於韻味，而且從直覺上增加了作品的色彩美。自屈原以來，“香草美人”就已經成為了高潔人格的象征。（有柳宗元的“驚風亂颭芙蓉水，密雨斜侵薜荔牆。”）
再次，全詩以四句為一節，每節中又由兩個用“兮”字連接的若連若斷的上下句組成，加上固定的偶句韻，使全詩一直在回環往複的旋律中進行，具有很強的節奏感。最後，運用了對偶的修辭手法，如“夕歸次於窮石兮，朝濯發乎洧盤”；“蘇糞壤以充幃兮，謂申椒其不芳”；“惟茲佩之可貴兮，委厥美而曆茲”等，將“兮”字去掉，對偶之工與唐宋律詩對仗無異。
《離騷》不僅是中國文學的奇珍，也是世界文學的瑰寶。 (趙逵夫)
從屈原在當時社會中的身份來說，他是一位政治家，而不是一般意義上的“詩人”；但以他的巨大的創作成就來說，他又是中國文學史上第一位偉大的詩人。《詩經》中也有許多優美動人的作品，但它基本上是群眾性集體性的創作，個性的表現甚少。而屈原的創作，卻是用他的理想、遭遇、痛苦，以他全部生命的熱情打上了鮮明的個性烙印。這標誌了中國古典文學創作的一個新時代。
屈原是一位具有崇高人格的詩人。他關心國家和人民，直到今天仍作為堅定的愛國者受到高度評價。雖然他的愛國和忠君聯係在一起，在這一點上，他並不能背離所處時代和社會的基本道德原則，但同時也要看到，屈原又具有較為強烈的自我意識。他並不把自己看作君主的奴仆，而是以君主從而也是國家的引路人自居。他對自己的政治理想與人生理想有堅定的信念，為追求自己的理想不惜與自身所屬社會集團的大多數人對抗，寧死不渝。這就在忠君愛國的公認道德前提下，保存了獨立思考、忠於自身認識的權利。作為理想的殉難者，後人曾從他身上受到巨大感召；他立身處世的方式，也被後世正直的文人引為仿效的榜樣。
屈原的作品，以縱恣的文筆，表達了強烈而激蕩的情感。漢儒曾說，《離騷》與《詩經》中《小雅》同為“忽而不傷”之作，明代詩人袁宏道於《敘小修詩》中駁斥道：《離騷》“忿懟之極”，對“黨人”和楚王都“明示唾罵”，“安在所謂怨而不傷者乎？”並指出：“勁質而多懟，峭急而多露”，正是“楚風”的特點。他的意見顯然是正確的。不僅如此，屈原讚美自我的人格，是率性任情，真實袒露；詠唱神靈的戀愛，是熱情洋溢、淋漓盡致；頌揚烈士的犧牲，是激昂慷慨、悲涼豪壯……。總之，較之《詩經》總體上比較克製、顯得溫和蘊藉的情感表達，屈原的創作在相當程度上顯示了情感的解放，從而造成了全新的、富於生氣和強大感染力的詩歌風格。由於這種情感表達的需要，屈原不能滿足於平實的寫作手法，而大量借用楚地的神話材料，用奇麗的幻想，使詩歌的境界大為擴展，顯示恢宏瑰麗的特征。這為中國古典詩歌的創作，開辟出一條新的道路。後代個性和情感強烈的詩人如李白、李賀等，都從中受到極大的啟發。
屈原是一位愛美的詩人。他對各種藝術的美，都不以狹隘的功利觀加以否定。《九歌》、《招魂》中，處處渲染音樂歌舞的熱烈場麵和引發的感動。“羌聲色之娛人，觀者憺兮忘歸”，在屈原筆下，是美好的景象。同樣，他的詩篇，也喜歡大量鋪陳華美的、色澤豔麗的辭藻。他還發展了《詩經》的比興手法，賦予草木、魚蟲、鳥獸、雲霓等種種自然界的事物以人的意誌和生命，以寄托自身的思想感情，又增加了詩歌的美質。大體上可以說，中國古代文學中講究文采，注意華美的流派，最終都可以溯源於屈原。
在詩歌形式上，屈原打破了《詩經》那種以整齊的四言句為主、簡短樸素的體製，創造出句式可長可短、篇幅宏大、內涵豐富複雜的“騷體詩”，這也具有極重要的意義。
2012年，由八旬清華大學著名書法家、文學家、教育家韓家鼇教授曆時半年時間用草書完成《韓家鼇草書離騷》一書，並寫有“騷體文章久不聞，皇皇屈子第一人；悲吟侘傺湘沅上，遙祭蒼空寫招魂”的詩句。並由人民美術出版社出版，受到文學、藝術、教育等各界的一致讚譽。