這是一首描寫和讚美深秋山林景色的七言絕句。第一句：“遠上寒山石徑斜”，由下而上，寫一條石頭小路蜿蜒曲折地伸向充滿秋意的山巒。“寒”字點明深深秋時節；“遠”字寫出山路的綿長；“斜”字照應句首的“遠”字，寫出了高而緩的山勢。由於坡度不大，故可乘車遊山。
第二句：“白雲深處有人家”，描寫詩人山行時所看到的遠處風光。“有人家”三字會使人聯想到炊煙嫋嫋，雞鳴犬吠，從而感到深山充滿生氣，沒有一點兒死寂的恐怖。“有人家”三字還照應了上句中的“石徑”，因為這“石徑”便是山裏居民的通道。
第三句：“停車坐愛楓林晚”的“坐”字解釋為“因為”。因為夕照楓林的晚景實在太迷人了，所以詩人特地停車觀賞。這句中的“晚”字用得無比精妙，它蘊含多層意思：（1）點明前兩句是白天所見，後兩句則是傍晚之景。（2）因為傍晚才有夕照，絢麗的晚霞和紅豔的楓葉互相輝映，楓林才格外美麗。（3）詩人流連忘返，到了傍晚，還舍不得登車離去，足見他對紅葉喜愛之極。（4）因為停車甚久，觀察入微，才能悟出 。
第四句：“霜葉紅於二月花”是全詩的中心句。前三句的描寫都是在為這句鋪墊和烘托。詩人為什麽用“紅於”而不用“紅如”？因為“紅如”不過和春花一樣，無非是裝點自然美景而已；而“紅於”則是春花所不能比擬的，不僅僅是色彩更鮮豔，而且更能耐寒，經得起風霜考驗。
這首小詩不隻是即興詠景，而且進而詠物言誌，是詩人內在精神世界的表露，誌趣的寄托，因而能給讀者啟迪和鼓舞。