楊柳的形象美是在於那曼長披拂的枝條。一年一度，它長出了嫩綠的新葉，絲絲下垂，在春風吹拂中，有著一種迷人的意態。這是誰都能欣賞的。古典詩詞中，借用這種形象美來形容、比擬美人苗條的身段，婀娜的腰身，也是讀者所經常看到的。這詩別出新意，翻轉過來。“碧玉妝成一樹高”，一開始，楊柳就化身為美人而出現：“萬條垂下綠絲絛”，這千條萬縷的垂絲，也隨之而變成了她的裙帶。上句的“高”字，襯托出美人婷婷嫋嫋的風姿；下句的“垂”字，暗示出纖腰在風中款擺。詩中沒有“楊柳”和“腰支”字樣，然而這早春的垂柳以及柳樹化身的美人，卻給寫活了。《南史》說劉悛之為益州刺史，獻蜀柳數株，“條甚長，狀若絲縷。”齊武帝把這些楊柳種植在太昌雲和殿前，玩賞不置，說它“風流可愛”。這裏把柳條說成“綠絲絛”，可能是暗用這個關於楊柳的著名典故。但這是化用，看不出一點痕跡的。
“碧玉妝成”引出了“綠絲絛”，“綠絲絛”引出了“誰裁出”，最後，那視之無形的不可捉摸的“春風”，也被用“似剪刀”形象化地描繪了出來。這“剪刀”裁製出嫩綠鮮紅的花花草草，給大地換上了新妝，它正是自然活力的象征，是春給予人們美的啟示。從“碧玉妝成”到“剪刀”，讀者可以看出詩人藝術構思一係列的過程。詩歌裏所出現的一連串的形象，是一環緊扣一環的。
我國古代有不少著名的美女，柳，為什麽單單要用碧玉來比呢？這有兩層意思：一是碧玉這名字和柳的顏色有關，“碧”和下句的“綠”是互相生發、互為補充的。二是碧玉這個人在人們頭腦中永遠留下年輕的印象。提起碧玉，人們就會聯想到“碧玉破瓜時”這首廣泛流傳的《碧玉歌》，還有“碧玉小家女”（肖繹《采蓮賦》）之類的詩句。碧玉在古代文學作品裏，幾乎成了年輕貌美的女子的泛稱。用碧玉來比柳，人們就會想象到這美人還未到豐容盛鬋的年華；這柳也還是早春稚柳，沒有到密葉藏鴉的時候；和下文的“細葉”“二月春風”又是有聯係的。
“碧玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲絛”，深深地抓著了垂柳的特征，在詩人的眼中，它似美女的化身。高高的樹幹，就像她亭亭玉立的風姿，下垂的柳條，就像她裙擺上的絲帶。在這裏，柳就是人，人就是柳，兩者之間仿佛沒有什麽截然的分別。而且“碧玉”也有雙關的意義。既在字麵上與柳樹的翠色相合，又指年輕貌美的少女，與下麵的“二月春風”恰相呼應——這是早春的垂柳，還未到夏秋之際亭亭如蓋、樹蔭清圓的時候。然而，更妙的以下兩句：“不知細葉誰載出，二月春風似剪刀。”在賀知章之前，有誰想過春風像剪刀？把乍暖還寒的二月春風由無形化為有形，它顯示了春風的神奇靈巧，並使《詠柳》成為詠物詩的典範之作。
此詩借柳樹歌詠春風，把春風比作剪刀，說她是美的創造者，讚美她裁出了春天。詩中洋溢著人逢早春的欣喜之情。比擬和比喻新奇貼切是此詩的成功之處。因此《唐詩箋注》雲：“賦物入妙，語意溫柔。”