《項羽本紀》為《史記》的名篇，項羽是司馬遷重點刻畫的曆史人物之一。這篇讚語作為《項羽本紀》的結尾，用極為簡潔的文字，對項羽的一生作了曆史的總結，頗具權威性。項羽乃是一位傳奇性的人物，為此這篇讚語也就從傳奇處入手：虞舜和項羽本來沒有血緣關係，然而兩個人都是雙瞳孔，司馬遷以兩個人在相貌上的這種共同特征，將項羽和虞舜聯係起來，從而提出自己的疑問：難道項羽是虞舜的後代嗎?這就更突出了項羽這個人物的神秘色彩。
在論述項羽的光輝業績時，司馬遷強調了他創業的艱難，同時又突出了他發跡的迅速，以及他在曆史上的顯要地位。秦末群雄蜂起，逐鹿天下；而項羽本無尺寸之地，卻在短短的三年時間裏，成為天下霸主，政由已出，是數百年未曾出現過的英雄人物。盡管項羽未能履踐天子之位，可司馬遷還是將他列入專為帝王設計的“本紀”之中。在司馬遷看來：項羽順應了曆史潮流，抓住了機遇，同時又具備了傑出的才能。項羽僅用三年時間，就完成了滅秦稱霸的大業；然而僅僅過了五年，他便敗在劉邦的手下。司馬遷從兩個方麵指出項羽失敗的原因：一為他殺義帝而自立，結果眾叛親離；二為奮其私智而不效法古代。司馬遷論述項羽失敗的原因有一定的正確性，但不全麵。筆者認為項羽失敗的根本原因是失民心。得民心者的天下。項羽勇猛過人卻生性殘暴，不聽謀士範增的建議，一錯再錯，最終眾叛親離。哪怕重回江東，也不能卷土重來。