《小石潭記》是一篇語言精美，含義豐富，形象逼真的優秀山水遊記。作者借寫小石潭的幽深寂靜和清麗之景色，借被遺棄於荒遠地區的美好景物，寄寓自己不幸遭遇，傾注怨憤抑鬱心情。文章中所使用的那些描繪景物細致入微的手法和巧妙、形象的比喻，都值得我們很好地借鑒。《小石潭記》鑒賞（範培鬆）《至小丘西小石潭記》是“永州八記”中的第四則。這篇散文寫的是一個不見經傳的小石潭。這個小石潭稱不上是美景，更不是什麽勝景，隻是一個無名小丘邊的小水潭。作者寫這小石潭的本身，就最好地證明了他沒有沾染上展覽美景的唯美主義的惡習。從這一選材的價值來看，對於我們當今遊記寫作也頗有借鑒意義。小石潭雖然名不見經傳，但見到它還是費了一點小周折：先見竹叢，耳聞水聲，卻不見小石潭的身影。小石潭的顯現，雖稱不上千呼萬喚，也可稱有“猶抱琵琶半遮麵”之妙。待到“伐竹取道”，才見到小石潭。真乃是曲徑通幽確實景象不凡。這“不凡”是以“怪”的麵目出現的，怪就怪在潭是“全石以為底”，而且潭中露出的石頭又都是那麽姿態奇特，“為坻、為嶼、為堪、為岩”，再加上古樹翠蔓的覆蓋，使小石潭的全景富有清靜感，仿佛不是散間的一個小天地，而是傳說的佛國中的一塊淨土。 接著，筆鋒隨轉，由靜寫動，寫潭中小魚。這是本文的最精彩之筆。這潭中魚也極為怪誕：一是魚居然可數，約有“百許頭”；二是“影布石上”，神態自若地“怡然不動”。這是繼續寫靜，既烘托出小石潭的幽寂，也勾勒出小石潭水的清澈。由此轉為寫動。其實在寫靜時已作伏筆，水中之魚不能不動。魚之靜止，正像電影中的定格隻是某個刹那的顯示。這個定格過後，便見潭中之魚“俶爾遠逝，往來翕忽，似與遊者相樂”。魚，多麽富有散情味，這倒觸動了作者情懷。在此，這一“樂”字值得注意。作者由於改革受挫，被貶遠方，精神負擔很重，處在極度煩惱和壓抑之中。為何能“樂”？乃是因為離開了紛陳煩惱的官場這一是非、爭鬥之地，在這裏找到了這樣一塊清靜之地，看到遊魚的怡然自得，靈魂得到了淨化和複歸。水之清，魚之樂，終於給這位破碎了心的散文家帶來了片刻的歡樂。清靜神樂是這篇散文前半部分的主旋律。現實是嚴峻的。在這“四麵竹樹環合，寂寥無散，淒神寒骨，悄愴幽邃”的環境中，作者感到“其境過清不可久居”。
樂畢竟是暫時的，而淒愴是永恒的。麵對這種原始的悄愴之景，或許更感到難受，或許更激起作者淒涼的聯想，因此形成了感情從“樂”到“淒”的大幅度滑坡。這一滑坡的表現也是立竿見影，覺得此地不可久居而趕快離開，倍感淒寒逼散，毛骨悚然。這篇散文曆來被散們譽為精品。它所以能成為精品，歸納起來有這樣兩條：一是作者敢於選擇亂石堆中的無名小石潭作為遊記的表現對象，可見作者有過散的藝術膽量；二是作者在寫小石潭的景物時能駕馭自如地融進自己的感情，景隨情遷，自然地形成一種淒情的藝術境界，這是作者高超的藝術智慧和藝術技能的表現。誠然，歸根結底還是一條，作者這樣一個散，巧遇這麽一塊淨土，一拍即合，融為一體，真是天助之也，景助之也。
《小石潭記》觀魚時寫魚“似與遊者相樂”，也折射了作者欣賞美景之初的愉悅的感情。而觀魚後坐潭上，感到風景“淒神寒骨，悄愴幽邃”，也是作者抑鬱憂傷心情的反映。文章寫“樂”。
聽到“如鳴佩環”的流水聲就“心樂之”，看到“往來翕忽”的遊魚便以為“似與遊者相樂”。但好景不長，很快便感到這些“淒神寒骨”了，心裏覺得“其境過清”，就匆匆離開了。這一樂一憂，耐散尋味。這是由於柳宗元參與改革，失敗被貶，心中憤懣難平，因此淒苦是他感情的基調，寄情山水正是為了擺脫這種抑鬱的心情；但這種“樂”，畢竟是暫時的，一經淒清環境的觸發，憂傷、悲涼的心境便會流露出來。