斑昭之子曹成，曾為長垣長（縣長）。永初7年（公元113年）正月，班昭隨其子到長垣就職。他們乘車從都城洛陽出發，經過偃師、鞏義、滎陽等地進入了今天的新鄉地界。他們先是到了卷城縣（今原陽縣），在原武（今原陽縣原武鎮）稍事停留，又往前行，夜間在陽武（今原陽縣城）的桑間住了下來。第二天經平丘（今封丘縣黃陵鎮），進入匡城縣（今長垣縣西）。進入長垣以後，她想起了曆史先賢們在這裏的故事：孔子當年路經匡地，被誤認為是陽虎而遭圍困；子路是孔子的高足，治蒲有功後來卻被冤殺；蘧伯玉是衛國的大夫，因德行高尚而被尊為衛地的形象代表。田園，農舍、村夫、城墟使班昭觸景生情，浮想聯翩。她將這一路上的見聞與感受，仿照她父親班彪寫的《北征賦》寫成了《東征賦》。上文是對作品的創作年代和寫作緣由的一種說法。
商丘師範學院文學院的金璐璐在《學術論壇》2010年6期發表文章稱：“經梳理相關文獻，對班昭《東征賦》的作年與主旨進行考證，證明《東征賦》作於永元七年；《東征賦》的主旨不是班昭隨子東征經曆的記述，而是欲以此賦誡子曹成為官應具之德、應做之事,以不負朝廷重托。《東征賦》在創作題材、體式與風格上皆突破了漢代女性文學的陳範,在文學史上具有重要意義。”上文對本作品的創作年代和創作意圖給出了另一種說法。
班昭所作《東征賦》一篇，被昭明太子蕭統編入《文選》，保存了下來。李善注引《大家集》說，“子穀，為陳留長，大家隨至宮，作《東征賦》。”又引《流別論》說：“發落至陳留，述所經曆也。”