讀書求仕，是古代文人普遍的人生選擇，一旦踏入仕途，便遊宦四方，長期遠離家鄉，難免不思念故鄉的親人與風物，因此，思鄉成為古代詩詞中的永恒主題，最能引發天涯遊子的共鳴。思鄉的情懷往往借助作家記憶中印象最深刻的故鄉景物來表達，周邦彥的這首《蘇幕遮》正如此，它以荷為媒介，表達對故鄉杭州的深深眷念。
此詞上片描寫盛夏早晨的風景：詞人一早醒來，便嗅到昨夜點燃的沉香依舊彌漫在空氣中，令人煩悶的暑熱也已退去。窗外傳來鳥兒嘰嘰喳喳的歡叫聲，據說鳥鳴聲能預測晴雨，莫非天已放晴？詞人抬頭朝窗外望去，隻見天色才微微放亮，鳥雀在屋簷上跳來跳去，晃動著頭腦爭噪不停，似乎也在為雨後新晴而喜悅。盛夏酷暑時節，難得有這樣一個清爽的早晨，詞人漫步荷塘邊，隻見荷葉上的雨珠在朝陽下漸漸變幹，看上去更加碧綠淨潔，一張張圓圓的荷葉鋪滿水麵。一株株荷花亭亭玉立在荷葉間，微風吹過，微微顫動著更顯豐姿綽約。“葉上初陽幹宿雨，水麵清圓，一一風荷舉”被譽為寫荷名句，王國維在《人間詞話》中稱讚此語“真能得荷之神理”，寥寥幾筆，將荷的搖曳多姿、神清骨秀寫盡，營造出一種清新恬靜的境界，
下片轉入思鄉的愁懷與回憶。眼前的荷塘，勾起了詞人的鄉愁：故鄉遙遙，就在那蓮葉田田的江南，羈旅京師已經很久，何時才能歸去？汴京（今河南開封）的荷塘喚起了詞人的思鄉濃情，思緒飛回故鄉，不知兒時的玩伴是否還記得五月同遊西湖的情景？多少次夢回故鄉，依然是劃著輕巧的小船駛向荷塘。杭州西湖上的“十裏荷花”聞名天下，楊萬裏曾寫道：“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”。詞人生長於斯，他對荷花的記憶是與童年的水鄉生活聯係在一起的。京城夏日雨後荷塘的景致牽動了詞人對故鄉最親切的回憶，荷花成了詞人思鄉的媒介，同時將這首詞的上下片聯成一氣，成為一篇寫荷絕唱。
這首詞天然真美，不事雕飾，它以質樸無華的語言，準確而又生動地表現出荷花的風神與詞人的鄉愁，有一種從容雅淡、自然清新的風韻，這在周邦彥以雕飾取勝的詞作中當為別具一格之作，陳延焯稱讚此詞“風致絕佳，亦見先生胸襟恬淡。”詞人這份恬淡的胸襟不正是故鄉“天然去雕飾”的荷花所賦予的嗎？