這首詩作於詩人初次前往真州的船上。詩人著意描寫長江江麵上的秋天景色，目的是為了排遣自己貶謫路途中的失落感與孤獨感。
在首聯和頷聯中，作者寫了“落日”、“霧靄”、“山峰”、“北鬥星”等景象，體現了路途的幽遠與孤寂。作者融情入景，看到如此空曠的場景，內心產生了幽寂、蒼茫的情感，用寫旅途的迷茫來反映出自己內心的迷茫和孤獨，同時流露出自己對貶官的不滿之情。在頸聯與尾聯中，作者筆鋒一變，雄壯激揚起來。他通過寫水田上飛的大雁、落日中的紅楓這些樂景，寫出自己已經擺脫了貶謫的孤獨與憂傷，尋找到了精神的慰藉。這些美麗的場景都是在暗示著作者的心情已經逐漸開朗。尾聯作者將“秋風蓴鱸”的典故化用，更是表明詩人已經找到了精神的慰藉。
整詩寫得平易流暢，紆徐不迫，風格與作者的文章相似。
詩人被貶夷陵，從汴京赴夷陵，可走水陸兩道。詩人走的是水路。漫漫旅途，一路風波，詩人在生理和心理上都在忍受著一種從未有過的困頓和茫然，這種經曆和感受，使詩人體悟到了人生的某種真諦。這種變化在本詩的前後兩部分區分的很明顯。