這首詩是描寫長安城裏元宵之夜的景色。據《大唐新語》和《唐兩京新記》記載：每年這天晚上，長安城裏都要大放花燈；前後三天，夜間照例不戒嚴，看燈的真是人山人海。豪門貴族的車馬喧闐，市民們的歌聲笑語，匯成一片，通宵都在熱鬧的氣氛中度過。
春天剛剛才透露一點消息，還不是萬紫千紅的世界，可是明燈錯落，在大路兩旁、園林深處映射出燦爛的輝光，簡直象明豔的花朵一樣。從“火樹銀花”的形容，我們不難想象，這是多麽奇麗的夜景！說“火樹銀花合”，因為四望如一的緣故。王維《終南山》“白雲回望合”，孟浩然《過故人莊》“綠樹村邊合”的“合”，用意相同，措語之妙，可能是從這裏得到啟發的。由於到處任人通行，所以城門也開了鐵鎖。崔液《上元夜》詩有句雲：“玉漏銅壺且莫催，鐵關金鎖徹明開。”可與此相印證。城關外麵是城河，這裏的橋，即指城河上的橋。這橋平日是黑沈沈的，今天換上了節日的新裝，點綴著無數的明燈。燈影照耀，城河望去有如天上的星河，所以也就把橋說成“星橋”了。“火樹”“銀花”“星橋”都寫燈光，詩人的鳥瞰，首先從這兒著筆，總攝全篇；同時，在“星橋鐵鎖開”這句話裏說出遊人之盛，這樣，下麵就很自然地過渡到節日風光的具體描繪。
人潮一陣陣地湧著，馬蹄下飛揚的塵土也看不清；月光照到人們活動的每一個角落，哪兒都能看到明月當頭。原來這燈火輝煌的佳節，正是風清月白的良宵。在燈影月光的映照下，花枝招展的歌妓們打扮得分外美麗，她們一麵說，一麵唱著《梅花落》的曲調。長安城裏的元宵，真是觀賞不盡的。所謂“歡娛苦日短”，不知不覺便到了深更時分，然而人們卻仍然懷著無限留戀的心情，希望這一年一度的元宵之夜不要匆匆地過去。“金吾不禁”二句，用一種帶有普遍性的心理描繪，來結束全篇，言盡而意不盡，讀之使人有餘音繞梁，三日不絕之感。這詩於鏤金錯采之中，顯得韻致流溢，也在於此。