詩題“榮木”，是取詩的前兩字作為篇名，並不是專寫榮木。《榮木》一詩共三十二句，分四章，每章八句。第一章慨歎人生若寄，第二章寫要堅持正確的做人道理，第三章責己無所作為，第四章表示不墜先師之訓而奮起。全詩表達了一種自強不息的功業追求。
這首詩提出了世間一個永恒的主題：人生苦短。陶淵明把“榮木”已化為一種意象——人生美麗卻苦短。他憂於人生短暫，認為人若不勤奮，即使“總角聞道”也會“白首不成”，這是人生的悲哀。他告誡人們，人生就像匆匆過客，到時都會憔悴、衰老、死亡；人的壽命、禍福取決於自己。他也自責自己曾廢學而樂飲。
從此詩第四章中可以見出作者內心鬱勃著昂揚的進取之心、功業之誌。“四十無聞，斯不足畏”，這句話活脫了陶淵明另一麵孔，它與後人心目中那位吟唱著“采菊東籬下，悠然見南山”的隱者形象，相距實在太遠。人們以往對陶淵明的印象隻是其中年思想成熟以後的形象，是陶淵明豐富人格之一角。以“一斑”而概其“全豹”有時會出現以偏概全的弊病。陶淵明早期功業之心，主要是傳統文化的熏陶、影響使然。對於古代大多數知識分子，“朝為田舍郎，暮登天子堂”是他們最大的夢想，在“學而優則仕”的時代，誰也難以天生就超越曆史的局限而對功業榮名不屑一顧、視如糞土。
人生短暫，隻有為功名而奮鬥才有意義。陶淵明沒有忘記儒家先師孔子的教導，一個人到了四五十歲還沒有什麽名望，這不值得懼怕。他自信有取得功名的天賦，不管要經曆多少苦難，也沒有任何理由放棄。
- 參考資料：
- 1、郭維森 包景誠．陶淵明集全譯．貴陽：貴州人民出版社，1992：8-12