這首詩未必是漢代的才女卓文君所作，也有可能是後人杜撰。據傳說，司馬相如發跡後，漸漸耽於逸樂、日日周旋在脂粉堆裏，直至欲納茂陵女子為妾。卓文君忍無可忍，因之作了這首《白頭吟》，呈遞相如。隨詩並附書曰：“春華競芳，五色淩素，琴尚在禦，而新聲代故！錦水有鴛，漢宮有木，彼物而新，嗟世之人兮，瞀於淫而不悟！ 朱弦斷，明鏡缺，朝露晞，芳時歇，白頭吟，傷離別，努力加餐勿念妾，錦水湯湯，與君長訣！
據傳司馬相如閱畢這一詩一書後，憶及當年恩愛，遂絕納妾之念，夫婦和好如初。
司馬相如給妻子送出了一封十三字的信：一二三四五六七八九十百千萬。聰明的卓文君讀後，淚流滿麵。一行數字中唯獨少了一個“億”，無億豈不是表示夫君對自己“無意”的暗示，已毫無留念？懷著十分悲痛的心情，回了一封《怨郎詩》。
"一別之後，二地相懸。隻說三四月，誰知五六年。七弦琴無心彈，八行字無可傳（八行書無可傳），九連環從中折斷，十裏長亭望眼欲穿。百思念，千係念，萬般無奈把郎怨（萬般無奈把君怨）。萬語千言說不完，百無聊賴十依欄。九重九登高看孤雁，八月仲秋月圓人不圓。七月半，秉燭燒香問蒼天，六月伏天人人搖扇我心寒。五月石榴似火紅，偏遇陣陣冷雨澆花端。四月枇杷未黃，我欲對鏡心意亂。急匆匆，三月桃花隨水轉，飄零零，二月風箏線兒斷。噫，郎呀郎，巴不得下一世，你為女來我做男。"
司馬相如看完妻子的信，不禁驚歎妻子之才華橫溢。遙想昔日夫妻恩愛之情，羞愧萬分，從此不再提遺妻納妾之事。但值得注意的是，司馬相如的一切財產均來自卓文君。若是文君要和他離婚，隻怕是他又要過貧窮的生活。當初的琴挑文君，動機也很值得懷疑，也許是司馬相如與好友策劃的。
但也有另一說，十三字信與《怨郎詩》並非司馬相如與卓文君之間真實的事情，隻是一種民間的“司馬相如現象”（哈爾濱教授 王立群 《百家講壇-漢武帝》）。
白頭吟究竟是不是文君寫的，並沒有十分確切的記載，關於他的出處隻是葛洪的西京雜記上有記載，西京雜記類似現在的小說。當時的樂府詩沒有把白頭吟的作者寫成卓文君，後來編錄及整理的也沒有。