一般讀者都知道柳宗元的詩中總是充滿了一種酸楚哀怨，淒婉幽深和感厄憤鬱之情。特別是在永州所作詩篇，取境大都以清冷、幽僻、寂靜為主色調，讀起來給人以鬱悶壓抑、吞吞吐吐的感覺，總缺少一些豪邁瀟灑、明快超脫。而此詩卻一反常態，使人耳目一新，在柳宗元詩集中，可算得上十分難得的“快詩”。
《覺衰》詩的“快”，首先表現在對衰老的態度上。麵對提前來臨的衰老，他不再是悲悲切切，嗟歎不已，而是顯得超脫曠達。這種態度表現在詩的一、二層中。詩的第一層寫“衰至”的感受。衰老雖然不期而至，而且來勢凶猛。四十歲左右正值盛年的柳宗元，已經是“齒疏發就種，奔走力不任”，顯出了十足的老態龍鍾之狀。詩的開頭，可謂是曲盡老態。留下一個應該怎樣麵對過早到來的“衰”的問題。詩的第二層，是寫對“衰至”的認識和理解。筆勢一轉，陡然生力，表現了詩人的獨特見識。他以穿越古今、看透人生的目光，找到了麵對衰老的最好的方法——瀟灑和超脫。詩中寫道：“彭聃安在哉？周孔亦已沉。古稱壽聖人，曾不留至今。”古代的壽者如彭祖、老聃，早已消失於人世間了。人人稱頌的周公、孔子，也是在時間的長河中歸於寂靜了。無論是長壽者，還是聖賢者，都無法逃避必死的自然法則。這是一段非常富有哲理的議論。詩人把壽者、聖者同普通人等量齊觀，一切的人在衰老和死亡麵前，都是公平無私的。因此，大可不必為功名利祿而患得患失，耿耿於懷，也無須因失意落魄而唉聲歎氣。隻有看透了這一層，精神上才能獲得輕鬆和超越。這種見解和情懷，在柳宗元別的詩中很少見到。
《覺衰》詩的“快”，第二個鮮明特點是行為上的瀟灑倜儻。麵對衰老，麵對春光流逝，許多人都會自傷老大，嗟老歎窮，痛感人生苦短，光陰虛擲，生不逢時，懷才不遇。這大概也算得上中國古代失意文人的通病。柳宗元在此詩中卻表現得瀟灑豪邁：“但願得美酒，朋友常共斟”，與朋友常舉酒杯，放懷痛飲，何愁之有，此其一也；“出門呼所親，扶杖登西林”，呼朋喚友，成群結隊，郊外踏青，登高抒懷，又何憂之來，此其二也；“高歌足自快，商頌有遺音”。放聲高唱古代頌歌，情韻悠揚餘音不絕，何悶不去，此其三也。此番舉動，其豪邁不下李太白（李白），其瀟灑可敵謝康樂（謝靈運），實在讓人刮目相看，難怪周珽在《唐詩選脈全通》中評價此詩說：“絕透，絕靈、絕勁、絕談。前無古人者以此，言人當及時行樂也。”蔣之翹說此詩“失卻子厚本色（《唐四家詩》）”。雖然兩人評價的角度不同，說法不一，但共同地證明了一點，柳宗元的這首詩，給了讀者一種新鮮別樣的感覺——快意。
從《覺衰》這首詩，讀者看到柳宗元人生、性格的又一側麵。幽怨、哀歎和淒婉不是柳詩的全部，他的詩同樣可以瀟灑豪邁，可以曠達超脫。這首詩展示了一個更生動更真切和更全麵的柳宗元。蘇軾說此詩“憂中有樂，樂中有憂”。此話是頗有見地的。此詩正是憂與樂相互滲透、相互陪襯，超脫曠達使幽怨顯得更加婉曲，瀟灑倜儻使孤憤變得更加強烈。詩人自己在《對賀者》中也是這樣說的：“嘻笑之怒，甚於裂眥，長歌之哀，過於慟哭。庸豈知吾之浩浩，非戚戚之大者乎！”此詩，柳宗元以灑脫的外在形式，抒發出內心深處的哀怨之情，是飽含酸楚地“瀟灑”了一回。