《桃花源記》通過對桃花源的安寧和樂、自由平等生活的描繪，表現了作者追求美好生活的理想和對現實生活的不滿。
陶淵明作詩，擅長白描，文體省淨，語出自然。《桃花源記》也具有這種藝術風格。它雖是虛構的世外仙境，但是由於采用寫實手法，虛景實寫，給人以真實感，仿佛實有其人，真有其事。全文以武陵漁人行蹤為線索，像小說一樣描述了溪行捕魚、桃源仙境、重尋迷路三段故事。
第一段以“忘”、“忽逢”、“甚異”、“欲窮”四個相承續的詞語生動揭示出武陵漁人一連串的心理活動。“忘”字寫其一心捕魚，無意於計路程遠近，又暗示所行已遠。其專注於一而忘其餘的精神狀態，與“徐行不記山深淺”的妙境相似。“忽逢”與“甚異”相照應，寫其意外見到桃花林的驚異神情，又突出了桃花林的絕美景色。“芳草鮮美，落英繽紛”兩句，乃寫景妙筆，色彩絢麗，景色優美，仿佛有陣陣清香從筆端溢出，造語工麗而又如信手拈來。
第二段先以數語描述發現仙境經過。“林盡水源，便得一山”，點明已至幽迥之地；“山有小口，仿佛若有光”，暗示定非尋常去處。漁人的搜尋目光、急切心情也映帶出來。通過小口狹道，寫到“豁然開朗”，又深有柳暗花明的韻致。進入桃源仙境之後，先將土地、屋舍、良田、美池、桑竹、阡陌、雞鳴犬吠諸景一一寫來，所見所聞，曆曆在目。然後由遠而近，由景及人，描述桃源人物的往來種作、衣著裝束和怡然自樂的生活，勾勒出了一幅理想的田園生活圖景。最後寫桃花源村民見到漁人的情景，由“大驚”而“問所從來”，由熱情款待到臨別叮囑，寫得情真意切，洋溢著濃鬱的生活氣息。
第三段先寫漁人在沿著來路返回途中“處處誌之”，暗示其有意重來。“詣太守，說如此”，寫其違背桃源人“不足為外人道也”的叮囑。太守遣人隨往的“不複得路”和劉子驥的規往不果，都是著意安排的情節，明寫仙境難尋，暗寫桃源人不願“外人”重來。對桃源仙境，世俗之人尋訪無著也不再問津了，而陶淵明自己卻從來沒有停止過追求。在《桃花源詩》的結尾處就剖露了“願言躡輕風，高舉尋吾契”的心願。他以桃花源人為誌趣相合的契友，熱切期望與之共同生活於桃花源中。
陶淵明成功地運用了虛景實寫的手法，使人感受到桃源仙境是一個真實的存在，顯示出高超的敘事寫景的藝術才能。但《桃花源記》的藝術成就和魅力絕不僅限於此，陶淵明也不僅僅是企望人們確認其為真實的存在。所以，在虛景實寫的同時，又實中有虛，有意留下幾處似無非無，似有非有，使人費盡猜想也無從尋求答案的話題。桃源人的叮囑和故事結尾安排的“不複得路”、“規往未果”等情節，虛虛實實，徜恍迷離，便是這些話題中最堪尋味之筆。它所暗示給世人的是“似在人間非在人間，不是人間勝似人間，隻可於無意中得之而不可於有意中求之”，似乎與“此中有真意，欲辨已忘言”有著某種微妙的內在聯係。這虛渺靈奧之區始終蒙著一層神秘的麵紗，“借問遊方士，焉測塵囂外”，世人是難以揭曉的。它的開而複閉，漁人的得而複失，是陶淵明有意留下的千古之謎，“惹得詩人說到今”。可是，他又在《桃花源詩》中透露了一點消息，說“一朝敞神界”之所以“旋複還幽蔽”，乃是因為“淳薄既異源”！原來桃源民風淳厚，人間世風澆薄，惟恐“使武陵太守至焉，化為爭奪之場”（蘇軾《和桃花源詩序》），玷汙了這塊化外的淨土，即使像劉子驥那樣的人間高尚之士，也得不到一睹仙境的機緣。
《桃花源記》的故事和其他仙境故事有相似之處，描寫了一個美好的世外仙境。不過應當強調的是，陶淵明所提供的理想模式有其特殊之處：在那裏生活著的其實是普普通通的人，一群避難的人，而不是神仙，隻是比世人多保留了天性的真淳而已；他們的和平、寧靜、幸福，都是通過自己的勞動取得的。古代的許多仙話，描繪的是長生和財寶，桃花源裏既沒有長生也沒有財寶，隻有一片農耕的景象。陶淵明歸隱之初想到的還隻是個人的進退清濁，寫《桃花源記》時已經不限於個人，而想到整個社會的出路和廣大人民的幸福。陶淵明邁出這一步與多年的躬耕和貧困的生活體驗有關。雖然桃花源隻是空想，隻是作者理想當中的社會，但是能提出這個空想是難能可貴的。
此文藝術構思精巧，借武陵漁人行蹤這一線索，把現實和理想境界聯係起來。采用虛寫、實寫相結合手法，也是其一個特點。增添了神秘感。語言生動簡練、雋永，看似輕描淡寫，但其中的描寫使得景物曆曆在目，令人神往。文章有詳有略，中心突出。
- 參考資料：
- 1、蘇蘭·《桃花源記》評析·廣西大學·2009年
- 2、曹毅·淺談《桃花源記》—心靈的淨土·首都師範大學·2012年3月
- 3、隋繼文·談寫作方法（1）虛實結合·廣西師範大學·2012年