這首詩題詠的是佛寺禪院，抒發的是作者忘卻世俗、寄情山水的隱逸胸懷。
“清晨入古寺，初日照高林”，詩人在清晨登上破山，進入興福寺，此時，旭日冉冉升起，陽光灑落在山林間。詩人沒有說“深林”，而是說“高林”這個充滿禪意的詞語，暗頌禪院，烘托了充滿禪意的玄妙而又深沉的意境。
“竹徑通幽處，禪房花木深”，詩人穿過寺中竹林間的小路，走到幽深的後院，看到講經誦佛的禪房就在花木深處。“竹徑”、“禪房”都是高潔的事物，“幽”、“深”都烘托了幽靜的氣氛。這是一個多麽高潔幽美的環境啊，這不禁令詩人心情舒暢，陶醉其中。
“山光悅鳥性，潭影空人心”，詩人抬頭仰望寺後的青山在陽光照射下，越發生機勃勃，鳥兒在天空中自由自在地飛翔歌唱。走到水潭邊，隻見潭水清澈，倒映著周圍景物和自己的身影，看著水中空明的倒影，心中的一切凡塵雜念頓時消失殆盡。“悅”和“空”都是詩人內心情感的直接表達。
“萬籟此俱寂，但餘鍾磬音”，詩人此刻靜靜地站在潭邊，周圍的所有聲音仿佛都消失了，隻有古寺中的鍾聲，發出悠揚而洪亮的佛音，引導人們進入空靈純淨的境界。詩人欣賞幽美的景色，感悟忘卻塵世的意境，都表現了遁世絕俗的情趣。
這是一首五言律詩，但筆調有似古體，語言樸素，格律變通。它首聯用流水對，而次聯不對仗，是出於構思造意的需要。這首詩從唐代起就備受讚賞，主要由於它構思造意的優美，很有興味。詩以題詠禪院而抒發隱逸情趣，從晨遊山寺起而以讚美超脫作結，樸實地寫景抒情，而意在言外。這種委婉含蓄的構思，恰如唐代殷璠評常建詩歌藝術特點所說：“建詩似初發通莊，卻尋野徑，百裏之外，方歸大道。所以其旨遠，其興僻，佳句輒來，唯論意表。”（《河嶽英靈集》）精辟地指出常建詩的特點在於構思巧妙，善於引導讀者在平易中入其勝境，然後體會詩的旨趣，而不以描摹和辭藻驚人。因此，詩中佳句，往往好像突然出現在讀者麵前，令人驚歎。而其佳句，也如詩的構思一樣，工於造意，妙在言外。宋代歐陽修十分喜愛“竹徑”兩句，說“欲效其語作一聯，久不可得，乃知造意者為難工也”。後來他在青州一處山齋宿息，親身體驗到“竹徑”兩句所寫的意境情趣，更想寫出那樣的詩句，卻仍然“莫獲一言”（見《題青州山齋》）。歐陽修的體會，生動說明了“竹徑”兩句的好處，不在描摹景物精美，令人如臨其境，而在於能夠喚起身經其境者的親切回味，故雲難在造意。同樣，被殷璠譽為“警策”的“山光”兩句，不僅造語警拔，寓意更為深長，旨在發人深思。正由於詩人著力於構思和造意，因此造語不求形似，而多含比興，重在達意，引人入勝，耐人尋味。
盛唐山水詩大多歌詠隱逸情趣，都有一種優閑適意的情調，但各有獨特風格和成就。常建這首詩是在優遊中寫會悟，具有盛唐山水詩的共通情調，但風格閑雅清警，藝術上與王維的高妙、孟浩然的平淡都不類同，確屬獨具一格。
破山在今江蘇常熟，寺指興福寺，是南齊時郴州刺史倪德光施舍宅園改建的，到唐代已屬古寺。詩中抒寫清晨遊寺後禪院的觀感，筆調古樸，描寫省淨，興象深微，意境渾融，藝術上相當完整，是盛唐山水詩中獨具一格的名篇。
- 參考資料：
- 1、倪其心 等．唐詩鑒賞辭典．上海：上海辭書出版社，1983：750-751