《題破山寺後禪院》是一首題壁詩。破山寺，即興福寺，在今江蘇常熟市西北虞山上。唐代詠寺詩為數不少，且有很多佳作 。常建的《題破山寺後禪院》，構思獨具特色 ，它緊緊圍繞破山寺後禪房來寫，描繪出了這特定境界中所獨有的靜趣。
首聯"清晨入古寺，初日照高林 "，落筆勾勒出清晨時分後禪房四周的環境。早晨，初升的紅日將金色的陽光灑向寺院，灑向虞山之中的林木，使寺院變得更加絢麗明亮，高聳入空的山林也變得更加翠綠蔥蘢，令人心曠神怡。這裏，一個"入"字，寫出了古寺美景之幽遠，一個"照"字又將旭日東升時的勃勃生機給刻寫得出神入化，透露出詩人欣喜昂揚的情緒。首聯是寫後禪院的遠景，為下文的近景刻畫打下了基礎。
頷聯"曲徑通幽處，禪房花木深"，點出題中"後禪院"三字，描寫出通向後禪院彎曲幽深的小路和後禪院景色的幽靜迷人。僧房深藏在花木叢中，香氣馥鬱，宋歐陽修曾感慨地稱讚道："我常喜誦常建詩雲：‘竹徑通幽處 ，禪房花木深’。故仿其語作一聯，久不可得 ，乃知造意者唯難工也。"這一聯的美，不僅體現在寫景的準確傳神上，而且表現在其思想內涵的深邃上。佛教提倡眼、耳、鼻、舌、身、意六根清淨，無欲無求，苦修苦行，而後禪院卻花木繁茂，清香撲鼻，由此含蓄曲折地表現僧侶們內心對美的熱烈向往和執著追求。“曲徑通幽”之美學在中國古典園林上有廣泛運用。
頸聯和尾聯在意念上緊承頷聯，頷聯寫詩人的發現之美，追尋之樂，這兩聯則通過有聲有色、有動有靜、有情有態的景物描寫來渲染佛門禪理滌蕩人心、怡神悅誌的作用，在給讀者帶來美的享受的同時又把讀者帶進幽美絕世的佛門世界。詩人舉目四望，隻見豔陽高照，天地生輝，翠竹幽林沐浴在陽光燦爛之中熠熠生輝，眩人眼目；活潑小鳥歡飛在茂林修竹之間自由自在，惹人羨慕。禪房前麵是一池清澈見底的水潭，藍天白雲、茂林修竹倒映其間，給人以潔淨空明、心曠神怡之感。“空人心”應對上句“悅鳥性”，點示如此空靈純潔的世界的確可以滌除塵念，淨化心靈；“悅鳥性”又暗示人隻有象鳥一樣，遠離凡塵，回歸自然，崇佛信道，才能保持本真，逍遙適世。頸聯寫山光物態，寫小鳥歡飛，寫潭影空明，無一不在形象地暗示禪味佛理感化人心，淨化靈魂的奇妙作用。
尾聯兩句以聲襯靜，營造一個萬籟俱寂的境界，這與王維的"蟬噪林逾靜，鳥鳴山更幽。"有異曲同工之妙。鍾磬之音，遠遠超出了“晨鍾暮鼓”的報時功能，而被賦予一些寓意深微的象征意義，這是來自佛門聖地的世外之音，這是引領人們進入純淨怡悅世界的奇妙佛音，這是回蕩在人們心靈深處的天籟之音，悠揚而宏亮，深邃而超脫。顯然，詩人欣賞這禪院與世隔絕的居處，領略這空門忘情塵俗的意境，寄托了自己遁世無門的情懷，禮讚了佛門超拔脫俗的神秘境界。