此詩寫親眼所見的景象。起句“火山今始見”的一個“始”字，發出了百聞不如一見的慨歎。“突兀蒲昌東”中的“突兀”一詞，既勾勒出火焰山巍峨高聳之貌，又描繪出火焰山拔地而起、扶搖直上的宏偉氣勢。起始二句，氣勢宏大。
接著“赤焰燒虜雲，炎氛蒸塞空”二句繼續寫火焰山的威勢。“虜雲”、“塞空”，既表示其空間的高遠，又象征著異族活動的天地。而那火焰山的烈焰，卻能燃燒那遠天的雲朵，灼燙的氣浪蒸熱了廣漠的塞空。將火焰山置於廣闊的塞空虜雲之間，以烘托其熱力威猛之勢，聯想合理，誇張恰到好處，煉字精當，意韻喻長。尤其是一個“燒”字，將火山烈焰指向虜雲；一個“蒸”字，使火焰山熱氣威及遠塞，由低向高，由近及遠，順著火焰山熱力的漫延，形象地刻劃出火焰山名不虛傳的威勢。這種浪漫主義色彩的誇張，並非不著邊際地虛歎，而是基於生活的真實和詩人誌向的高遠。在這裏，詩人沒有拘泥於火焰山近景紅岩焦土的精雕細刻，而是從遠處的“赤焰”和“炎氛”，“虜雲”和“塞空”著眼，以山比軍、以熱喻威，使詩歌飽含深廣的意境。
接著，詩人在反問中發出驚歎：“不知陰陽炭，何獨燒此中？”西漢賈誼在《鵩鳥賦》中把自然界萬物的生成變化比喻成金屬的熔鑄，岑參此處化用其意，幻化出一種新奇的意境：火爐之大，如天高地闊，燃料之多，集全部陰陽於一地，從而燃著了這座石山。意為火焰山舉世無雙，為世上萬物之佼佼者。
收尾四句：“我來嚴冬時，山下多炎風。人馬盡汗流，孰知造化工！”以反襯手法，再現火焰山威勢，一物多詠，造成連貫的氣勢。詩人自長安來，一路天寒地凍，唯獨邊塞火山熱氣蒸人，人和馬都大汗淋漓。這種驅寒使熱之工，若不是神力造化，人力絕不能能為之。這裏，詩人通過親眼所見和親身感受，真實地描繪出火焰山奇特怪異的景象和無窮無盡的強大威力。可以想見，來到火焰山前，詩人觸景生情，氣貫長虹，更加激發了在邊塞施展宏圖的誌向。