鹹陽：古地名，在今陝西省鹹陽市東北二十裏。秦始皇統一中國後，遷天下富豪十二萬戶於此，大造宮殿，定為都城。楚歌：為古楚國（以今湖北省為中心的廣大地區）的歌曲，詳見本詩說明。
八千子弟：公元前209年，陳勝、吳廣起義後，項羽與其叔項梁殺會稽郡守，集吳中子弟，得精兵八千，在吳地舉兵響應。次年，即率八千子弟兵渡江西擊秦軍，所向披靡。後項羽敗於垓下，逃至烏江畔，烏江亭長駕舟欲渡項羽。項羽拒絕說：“天之亡我，我何渡為?且籍與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，縱江東父兄憐而王我，我何麵目見之哉!”鴻溝：古運河名，故道在今河南省中部。汜水之戰後，劉邦遣使往說項羽中分天下，雙方相約以鴻溝為界，東為楚地，西為漢地。後世以鴻溝比喻難以逾越的界限。漢家：指劉邦所建立的西漢王朝。
弓斷陣前：弓斷意思是不能或不敢再射箭。日月：意為天下。龍蛇：比喻傑出的人物。又解作龍和蛇，指成功者與失敗者。拔山：項羽《垓下歌》有“力拔山兮氣蓋世”之句。
烏江：在今安徽省和縣東北。江畔的烏江鎮內有唐代所建項王廟，廟後有明代所建項羽衣冠塚。悠悠：遙遠，長久。