當時李商隱在東川（今四川三台）節度使柳仲郢的幕府中擔任書記（相當於現在的秘書）之職，他的妻小卻遠在長安（今陝西西安），長安在巴蜀東北，故稱寄北。
這是一首樸素的小詩。整首詩明白如話，明朗清新，沒有起興，沒有典故?也不用象征。這在李商隱的詩裏並不多見，他大部分作品以詞采“華豔”著稱。這首詩短短四句，隻是娓娓道來：你問我何時歸來，我也不知道自己的歸期。眼下這夜色中的巴山，秋雨綿綿，池塘裏秋水已滿。什麽時候才能和你一起在西窗下剪燭夜談，再來敘說今天的巴山夜雨呢？
一般說來，近體詩是要避免字麵的重複的。可是在這首詩中，作者卻好像刻意地重複著“巴山夜雨”這個短語，而巴山夜雨，也確實成為全詩給人印象最為深刻的意象。這一意象在詩裏出現兩次，但給人的感覺截然不同。
第一次出現的“巴山夜雨”，在“巴山夜雨漲秋池”中，是詩人現實中的背景，它點明詩人當時所在的時空位置：秋天、雨夜、巴山；也是詩人獨在異鄉為異客的羈旅情愁的寫照。巴山，這裏代指蜀地，在李商隱時代，還是未被開發的“淒涼地”，唐代的另一詩人劉禹錫就曾感慨“巴山楚水淒涼地，二十三年棄置身”。秋雨綿綿，秋夜漫漫，獨處淒涼之地，詩人的身世之悲，漂泊之感，思念之情，一如巴山夜雨，池中秋水，淅淅瀝瀝，在心頭漫溢。
行筆至此，那淒苦的秋風秋雨，似乎已浸透紙背，寒入骨髓。然而，詩人此時筆鋒一轉：“何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時。”一個溫馨浪漫的畫麵，立刻取代了剛才的淒風苦雨。而此處的“巴山夜雨”，是在想象中，拉遠成一個淡淡的記憶——那迷蒙陰冷的秋夜，仿佛隻為烘托西窗下這搖曳的紅燭；那巴山淅淅瀝瀝的雨聲，仿佛隻為此時耳畔的喁喁私語伴奏。同樣的巴山夜雨，瞬間變得如此溫情脈脈，令人懷念。幸福也許就是這樣，它需要對比、需要映照，在與過往不幸或者愁苦的比照中，現時的幸福才能得到最大程度的呈現吧？用現在人們常說的話，就是“憶苦思甜”。而在李商隱這裏，就是與愛妻共剪西窗燭時，依偎一起遙望巴山夜雨。在詩人寫下這樣的詩句的時候，他實際上還是在“此時”遙望“彼時”的幸福，因為巴山夜雨還沒有從現實的背景轉化成回憶的背景，他隻是在此時想象著、憧憬著自己在不遠的未來，可以以那樣的方式，幸福地遙望此時。但即使隻是一種對幸福的遙望，也已經讓詩人沉浸在某種幸福之中了。夜色中的巴山、池塘裏的秋水，也因此被抹上一層詩意的美麗。
有人考證，認為此詩是作者於大中五年（公元851年）七月至九月間，入東川節度使柳仲郢梓州幕府時作。那時詩人妻王氏已歿（王氏歿於大中五年夏秋間）。為此，也有人認為此詩是詩人寄給長安友人而非妻子。但李商隱入梓州，與其妻去世，均在大中五年夏秋之際，即使王氏去世居先，義山詩作在後，在當時交通阻塞和信息不靈的時代，也是完全可能的。如果這樣的推測成立，那麽這首《夜雨寄北》，實在是一首傷心之作。詩人在巴山夜雨中對幸福的遙望，如果終究沒能在現實裏落腳，那它又是以怎樣的傷痛結束？這一切今天的我們已無從知道，隻是，當我們今天再讀這首詩時，會不會感動於那樣一種遙望？一邊是天人永隔，一邊還在渾然不知地深情遙望。在那音訊難通的時代，在那生離猶如死別的日子，他們的思念比之現代的情侶，是不是更深摯，更真切？
詩人是否得到他遙望的幸福，我們不得而知，他也再無交代，但是，他的詩歌至少描述了這樣一種可能：即使在巴山夜雨那樣的愁苦中，幸福，也是可以遙望的。（來源：五車書齋）