擊壤歌是一首淳樸的民謠。據《帝王世紀》記載：“帝堯之世，天下大和，百姓無事。有八九十老人，擊壤而歌。”這位八九十歲的老人所歌的歌詞就是：“日出而作，日入而息。鑿井而飲，耕田而食。帝力於我何有哉？”也就是我們今天所看到的《擊壤歌》。
這首民謠描繪的是在上古堯時代的太平盛世，人們過著無憂無慮的生活，太陽出來就開始幹活，太陽落下就回家休息，開鑿井泉就有水飲，耕種田地就有飯吃……這反映了農耕文化的顯著特點，是勞動人民自食其力的生活的真實寫照。
對於這首歌謠的最後一句，“帝力於我何有哉”，“帝力”曆來有兩種解釋。一種認為指“帝王的力量”，也就是說，人們的自給自足、衣食無憂的生活是靠自己的勞動得來的，而君王對此並沒有什麽作用，歌者反問：帝王的力量對我來說又有什麽作用呢？當然，如此閑適安康的生活，並不是真的與帝王一點兒關係都沒有，因此也有評論雲：“能使民安其作息、飲食即帝力也。得末句翻空一宕，調便流逸。”另一種解釋是把“帝力”解釋為“天帝的力量”，從而突出了此歌謠反對“天命論”的色彩，歌者感歎：老天爺對我來說有什麽用呢？
不管持哪一種解釋，這首民歌的主題都是讚頌勞動，藐視“帝力”。
《擊壤歌》也許是中國歌曲之祖。清人沈德潛《古詩源》注釋說：“帝堯以前，近於荒渺。雖有《皇娥》、《白帝》二歌，係王嘉偽撰，其事近誣。故以《擊壤歌》為始。”