此詩開頭四句，緊扣題旨，連用四個“不”字，反複敘寫自己困頓失意，懷才不遇的情形。首句說自己向朝廷上書，陳述政見，表達用世的要求，卻沒有得到任何答複。次句化用漢代楊惲《拊缶歌》：“田彼南山，蕪穢不治。種一頃豆，落而為萁”的句子，說自己退隱躬耕，卻天時不順，沒有獲得好收成，衣食無著。第三句反用晉伏滔參加孝武帝召集的百人高會，受到孝武帝垂青的故事（《世說新語·寵禮》），借指自己不能掛名朝籍的不幸遭遇。最後一句運用漢成帝同日封其舅王譚等五人為侯的典故（《漢書·元後傳》）表達自己即使沉淪困頓，也不阿諛奉承。前四句，詩人用典，形象地點明了自己“不遇”的主題。
中間四句主要描寫主人公不遇失意後漂泊困窘的生活。落魄後的詩人，遠遊河朔，投靠一位朋友為生。但滯留他鄉，依附他人的生活，卻使他心中產生了深沉的鄉思。家人頓在京城，風塵阻隔，音信全無，他們都平安無事吧？盡管心中牽掛，卻因為無法回鄉，隻能暫且留在北地，登山臨水，排遣憂思。盡管春日穆穆，楊柳依依，總在不經意間引人鄉愁，卻隻能全然不管。既思鄉懷人，又寧願繼續漂泊他鄉，詩人這一矛盾的心理，極深刻地反映了他失意以後淒楚、哀傷、悲憤的心情。
最後四句，主人公向友人陳述他對世俗的態度和自己的人生理想。他說：今天世上的人，隻為自己著想，自私自利，我對這種現象大為不悅，內心十分鄙視。這一點，你是應當了解的。我希望先濟世致用，然後功成身退，去過閑適的隱逸生活，豈肯一輩子庸庸碌碌，毫無成就，枉做一個男子漢大丈夫。主人公在失意潦倒、棲遲零落的境遇下，仍然說出如此高亢激昂的誓言，表現出他仍然有強烈的用世要求。這四句的轉韻，詩意亦隨之轉換。值得一提的是，詩中所表現的雖失意不遇，仍然昂揚奮發的進取精神，是盛唐封建知識分子普遍的精神風貌和人生態度。
- 參考資料：
- 1、周嘯天 等．唐詩鑒賞辭典補編．成都：四川文藝出版社，1990：108-109