這首詩描寫了“蠶婦”和“玉人”兩種截然不同的生活。借富貴人家的女人歌舞徹夜不歸，來反襯蠶婦生活之辛苦。杜鵑啼叫到還隻是四更天的時候，蠶婦不得不起來察視養的蠶是否吃的桑葉稀少了，以免影響到蠶繭的產量。蠶婦日以繼夜辛苦地勞作，對她來說，那些“玉人”夜深達旦地歌舞供貴人娛樂，直到樓頭明月已經西沉，掛在柳梢枝頭的時候還沒有回來，簡直是不可思議的。
這首詩用以表達蠶婦之辛苦，將玉人和蠶婦置於同一時間內，因身份不同而苦樂不均的情況。但評論亦認為和歌女對比起不到辛辣諷刺之效果，玉人歌舞並非自己縱情享樂，亦為身不由己。
同樣寫蠶婦，北宋張俞的寫法更為一針見血：昨日入城市，歸來淚滿巾。遍身羅綺者，不是養蠶人。此詩矛頭堪稱“穩、準、狠”，直接對準不勞而獲之人，因而也流傳更廣。