作為記人散文主要記述了蘇軾和文與可以論竹為題，酬詩為樂的一段交往，體現了兩人間的真摯情感。以論竹為詩題，寫蘇軾和文與可之間贈詩為樂的往事，表現了文與可平易而不從俗的品德。以曝畫而引起睹物思人，憶舊傷懷之情，表達了作者對亡友的悼念之情。
文章語言樸素自然，敘述往事，娓娓如道家常；抒發感情又都出自肺腑，無矯揉造作之態，而真實動人。在記敘人物語言的時候，僅僅三言兩語，就表現出人物的性格特征，十分生動。整篇文章生活氣息濃厚，感情色彩強烈，成功地抒發了悼念之情。
全文以畫竹理論為開篇，文與可有畫竹“成竹在胸““心手相應“的理論，闡明了一條極深刻的藝術創作經驗。“胸有成竹“說，即胸中必須先有鮮活的形象，才能創造出真正的藝術造型。“得心應手“說，即必須把藝術表現方法變成熟練的技能技巧，方能創造出真正的藝術形象。“執筆熟視，乃見其所欲畫者“，所欲畫者並非指實物，而是映現於胸中的鮮活形象。這裏所說的“視“是凝神結想的意思；這裏所說的“見“是指在腦海中映現的意思。“心識其所以然“，是指胸中明白怎樣才能這樣的道理；“不能然“，是指實踐上還做不到這樣。這兩者不統一，就是心和手不能相應。
作者好像文同畫墨竹“振筆直遂“，那樣信手揮寫，沒有絲毫的做作與刻意推敲，而濃烈沉摯的感情由肺腑中奔瀉，真實自然，親切動人。同時，所記述的與文同的“戲笑之言“，卻又經過精心的選擇、剪裁，一是以當初的詼諧笑樂反襯今日追懷、悼念的沉痛與悲哀；一是由此以見出逝者在繪畫藝術上的傑出的成就與創造。因此，文章寫來看似漫不經意，而實際上形散神凝，所有議論、詩文贈答的“戲笑之言“，始終環繞著追懷、悼念、詩人而兼書畫家的朋友、親戚這一中心。