譯文
竹子剛生時，隻是一寸長的嫩芽，可是卻節、葉俱全。從蟬腹、蛇鱗般的小筍，長到挺直的幾丈高的巨竹，從來都是有節有葉的。可是現在的人畫竹時，卻是一節一節的接起來，一葉一葉地堆上去，這樣做哪裏還有竹子呢？所以說畫竹，一定要心裏有完整的竹子，拿著筆凝神而視，就能看到自己心裏想要畫的竹子了。這時快速地跟著自己的所見去畫，去捕捉看到的形象，就像兔子躍起、鶻鳥降落一樣迅速。這是與可教給我的。我不能做到，但心裏卻明白這樣做的道理。既然心裏明白應該這樣做，卻不能做到，認識和行動不統一，理解道理和實際操作不能一致，這都是學習不夠的毛病。所以，常常是對事情心裏了解而不能熟練地去做，平時自以為很清楚，但事到臨頭卻忽然不明白了，難道隻有畫竹才是如此嗎！子由寫了《墨竹賦》給與可，說：“庖丁，是宰牛的，可是（他講的道理）卻為養生的人所采納；輪扁，是製造車輪的，可是（他的經驗）卻被讀書人所運用。現在，您在畫竹上所寄托的思想情感，我以為是有道者的認識，難道不是嗎？“子由從來不畫畫，所以，隻知道大致的意思而已。而像我呢，不隻是理解與可的繪畫理論，還學得了他的繪畫方法。
起初，與可對自己的墨竹畫並不看重。各地拿著絲絹前來求畫的人，一個接著一個地找上門來。與可很厭煩，把絲絹拋在地上罵道：“我要拿這些絲絹去做襪子！“致使士大夫把這當成話柄相傳。後來，與可自洋州回京師，我去徐州任知州，與可跟我說：“我近來告訴士大夫們說：我們墨竹畫派近在彭城，你們可以去那裏求畫。這回襪子材料應當集中到你那裏了。“信尾還寫了一首詩，其中說道：“擬將一段鵝溪絹，掃取寒梢萬尺長。“我向與可說：“竹子長萬尺，應該用二百五十匹絹，我知道您是懶怠做畫，隻是想要得到這些絹而已！“與可無言可對，就說：“我說錯了，世上哪裏有萬尺長的竹子呢？“我對這做出了解釋，回答他的詩說：“世間亦有千尋竹，月落庭空影許長。“與可笑道：“蘇公真善辯啊！若有二百五十匹絹，我就要買田還鄉養老了。“隨著把他所畫的《筼簹穀偃竹》贈給了我，說：“這竹子隻不過數尺，卻有萬尺的氣勢。“筼簹穀在洋州，與可曾經讓我作《洋州三十詠》詩，《筼簹穀》就是其中的一首。我的詩說：“漢川修竹賤如蓬，斤斧何曾赦籜龍。料得清貧饞太守，渭濱千畝在胸中。“與可那天正和他的妻子在穀中遊賞，燒筍當晚飯吃，打開信封看到詩，禁不住大笑，把嘴裏的飯噴了滿桌子。
元豐二年正月二十日，與可死於陳州。那一年的七月七日，我在湖州晾書畫，見到這幅墨竹圖，便停止了晾書，失聲痛哭起來。以前曹操祭奠橋公文中有車過墳前就會腹痛的話，而我也記載下來過去和與可開玩笑的話，可以看出我和與可之間的親密、深厚的情誼。
注釋
萌：嫩芽。
蜩（tiáo）腹：蟬的肚皮。蛇蚶：蛇腹下的橫鱗。
遂：完成。
庖丁：廚師。《莊子·養生》說：庖丁解牛的技藝高妙，因為他能洞悉牛的骨骼肌理，運刀自如，十九年解了數千隻牛，其刀刃還同新磨的一樣，毫無損傷。文惠君聽了庖丁的介紹後，說：“善哉！吾聞庖丁之言，得養生焉。“
輪扁（piān），斫（zhuó）輪者也：《莊子·天道》載：桓公在堂上讀書，輪扁在堂下斫輪，輪扁停下工具，說桓公所讀的書都是古人的糟粕，桓公責問其由。輪扁說：臣斫輪“不徐不疾，得之於手而應於心，口不能言，有數存焉於其間“。卻無法用口傳授給別人。斫：雕斫。
縑素：供書畫用的白色細絹。
墨竹一派：善畫墨竹的人，指蘇軾。
襪材當萃於子矣：謂求畫的細絹當聚集到你處。
鵝溪：在今四川鹽亭縣西北，附近產名絹，稱鵝溪絹，宋人多用以作書畫材料。
籜（tuò）龍：指竹筍。陳州：治所在今河南淮陽。湖州：今浙江吳興，時蘇軾任湖州知州。
昔曹孟德祭橋公文，有“車過“、“腹痛“之語：建安七年，曹操軍過浚儀，遣使以太牢祀舊友橋玄。祀文說：“承從容約誓之言：‘殂逝之後，路有經由，不以鬥酒隻雞過相沃酹，車過三步，腹痛勿怪。’雖臨時戲笑之言，非至親之篤好，胡肯為此辭乎？“蘇軾以此典比喻自己與文與可的情誼篤厚。