這首詩是《己亥雜詩》的第五首，寫詩人離京的感受。雖然載著“浩蕩離愁”，卻表示仍然要為國為民盡自己最後一份心力。
詩的前兩句抒情敘事，在無限感慨中表現出豪放灑脫的氣概。一方麵，離別是憂傷的，畢竟自己寓居京城多年，故友如雲，往事如煙；另一方麵，離別是輕鬆愉快的，畢竟自己逃出了令人桎梏的樊籠，可以回到外麵的世界裏另有一番作為。這樣，離別的愁緒就和回歸的喜悅交織在一起，既有“浩蕩離愁”，又有“吟鞭東指”；既有白日西斜，又有廣闊天涯。這兩個畫麵相反相成，互為映襯，是詩人當日心境的真實寫照。詩的後兩句以落花為喻，表明自己的心誌，在形象的比喻中，自然而然地融入議論。“化作春泥更護花”，詩人是這樣說的，也是這樣做的。鴉片戰爭爆發後，他多次給駐防上海的江西巡撫梁章钜寫信，商討國事，並希望參加他的幕府，獻計獻策。可惜詩人不久就死在丹陽書院（年僅50歲），無從實現他的社會理想了，令人歎惋。
“落紅不是無情物，化作春泥更護花”詩人筆鋒一轉，由抒發離別之情轉入抒發報國之誌。並反用陸遊的詞“零落成泥碾作塵，隻有香如故。”落紅，本指脫離花枝的花，但是，並不是沒有感情的東西，即使化做春泥，也甘願培育美麗的春花成長。不為獨香，而為護花。表現詩人雖然脫離官場，依然關心著國家的命運，不忘報國之誌，以此來表達他至死仍牽掛國家的一腔熱情；充分表達詩人的壯懷，成為傳世名句。
這首小詩將政治抱負和個人誌向融為一體，將抒情和議論有機結合，形象地表達了詩人複雜的情感。龔自珍論詩曾說“詩與人為一，人外無詩，詩外無人”（《書湯海秋詩集後》），他自己的創作就是最好的證明。
主旨：抒發了自己辭官司離京時的複雜感情，展示了詩人不畏挫折、不甘沉淪、始終要為國家效力的堅強性格和獻身精神。全詩移情於物，形象貼切，構思巧妙，寓意深刻。