這首詞以杏花的美麗易得凋零，抒發作者的身世之感。帝王與俘虜兩種生活的對比，使他唱出了家國淪亡的哀音。上片描繪杏花開放時的嬌豔及遭受風雨摧殘後的凋零。下片寫離恨。抒發內心的故國之思。詞中以花喻人，抒寫真情實感。百折千回，悲涼哀婉。
唐圭璋《唐宋詞簡釋》：此詞為趙佶被俘北行見杏花之作。起首六句，實寫杏花。前三句，寫花片重疊，紅白相間。後三句，寫花容豔麗，花氣濃鬱。“羞殺”一句，總束杏花之美。“易得”以下，轉變徵之音，憐花憐己，語帶雙關。花易凋零一層、風雨摧殘一層、院落無人一層，愈轉愈深，愈深愈痛。換頭，因見雙燕穿花，又興孤棲膻幕之感。燕不會人言語一層、望不見故宮一層、夢裏思量一層、和夢不做一層，且問且歎，如泣如訴。總是以心中有萬分委曲，故有此無可奈何之哀音，忽吞咽，忽綿邈，促節繁音，回腸蕩氣。況蕙風雲：“真”字是詞骨，若此詞及後主之作，皆以“真”勝者。
宋徽宗趙佶（1082－1135）工書善畫，知樂能詞，為曆代帝王中屈指可數的才子，但在政治上，他是個昏庸的亡國之君，父子雙雙為敵國所俘，蒙受奇恥大辱。這首詞與李煜的《虞美人》一樣同屬亡國之音，本詞是徽宗皇帝被虜北行見杏花有感之作。在被擄北行途中，宋徽宗忽見杏花盛開如火，不禁萬感交集，寫下這首如泣如訴之詞。上片明寫杏花，借杏花的嬌豔及被風雨摧殘的衰敗景象象征美好事物的逝去，寄托著對帝王生活的痛苦回憶。 也暗示自已的境遇，憐花憐已，語帶雙關。
“愁苦”後一“問”字，使人想起李後主的“問君能有幾多愁，恰似是一江春水向東流”。下片抒寫離恨哀情，借燕子與做夢層層深入，道出從期望到失望，由失望而絕望的哀痛心情，用“雙燕何曾，會人言語”烘托極度的孤獨憂傷。末尾幾句寫連在夢裏見一見故國宮殿的慰藉也得不到，因為連夢也做不成。抒情上有遞進關係，真摯深沉，真可說是字字泣血，斷腸之音。