白居易晚年辭去刑部侍郎的官職，賦閑東都，做《琴茶》一詩，表達了詩人“達則兼濟天下，窮則獨善其身”的觀點。
首聯寫自己天性開朗，曠達灑脫，與官場中的風氣相悖，故寄身官場屢受排擠。
“拋官”即辭官，退隱之後無早朝之擾，盡可春眠；年事已高，再無為搏功名而讀詩書之累，更覺逍遙自在。次聯極寫賦閑後的愜意之狀。
三聯起句寫琴，《淥水》古琴曲，為詩人之所愛。詩人精通音律，曾有《聽彈古淥水》詩雲：“聞君古淥水，使我心和平。欲識漫流意，為聽疏泛聲。西窗竹陽下，竟日有餘清。”可知詩人提此曲是為了表明平和心境；次句寫茶，“故舊”老朋友、舊相識。“蒙山”指蒙山茶，產於雅州名山縣（今屬四川），蒙頂山區，相傳西漢年間，吳理真禪師親手在蒙頂上清峰甘露寺植仙茶七株，飲之可成地仙。詩人舉此茶，以表明自己超然的思想。
但詩人畢竟是標準的儒家子弟，他的辭官亦並非完全出自本心，看到唐王朝日益加劇的矛盾，各種弊端的呈現，他的忠君愛國之心無法掩飾，故此在尾聯他仍表達了自己壯誌難酬的感歎和欲展宏圖的期望。“窮通行止”，這裏的“窮”指報國無路，“通”指才華得施，“行”指政見得用，“止”指壯誌難酬。樂天的《江南謫居十韻》“壯誌徒許國，薄命不如人。才展淩雲誌，俄成出水鱗。葵枝猶向日，蓬斷即辭春……行藏與通塞，一切任陶均”正是這句詩的最好注釋。末句表達了詩人想返回長安為國效力的願望，但詩人至終亦未能再進西京，令人感歎。