此詩是初唐五言排律中的佼佼者，素來被詩論家所稱道。明人胡應麟在《詩藪》中說：“凡排律起句，極宜冠裳雄渾，不得作小家語。唐人可法者，盧照鄰：‘地道巴陵北，天山弱水東。’駱賓王：‘二庭歸望斷，萬裏客心愁。’杜審言：‘六位幹坤動，三微曆數遷。’沈佺期：‘閶闔連雲起，岩郎拂露開。’此類最為得體。”清人沈德潛在《唐詩別裁》中也評論說：“前人但賞其起語雄渾，須看一氣承接，不平實，不板滯。後太白每有此種格法。”從這些評語裏足以看出這首詩對當時詩壇和盛唐詩人的重要影響。
盧照鄰在《釋疾文》中寫道：“是時也天子按劍，方有事於八荒，駕風輪而梁弱水，飛日馭而苑扶桑。戈船萬計兮連屬，鐵騎千群兮啟行。文臣鼠竄，猛士鷹揚。故吾甘棲棲以赴蜀，分默默以從梁。可見盧照鄰是在一種極複雜、極矛盾的心境中離開長安的。他甘心赴蜀，是出於無奈躲避的考慮的。因此詩的第五、六兩句寫道：“零雨悲王粲，清尊別孔融。”這實際上是把王粲比作己，把孔融比作友人，讚揚了孟學士剛直的品格。言外之意是說自己西去有王粲避難荊州之悲，而孟學士南遊有孔融賦閑之歎。兩句詩緊扣題目，抒寫自己西使和送別友人的心情，憤世嫉俗、抑鬱不平之氣流露於字裏行間。
詩的起句點明兩人分別要到之處，孟學士要到巴陵郡，詩人要到巴蜀地。“相看萬裏餘，共倚一征蓬”，他們所去的地方都有萬裏之遙，此次分別每人都像飛蓬一樣行蹤不定。“徘徊聞夜鶴，悵望待秋鴻”，是設想和朋友分別後，思念難耐，夜不成寐，竟起徘徊，傾聽著淒厲的鶴聲，等待著向南飛來的鴻雁悵然若失。意思是等著孟學士的來信。“骨肉胡秦外，風塵關塞中”，是指詩人的兄弟親戚都在塞外或薊北；自己卻在關內宦海中飄泊多年。寫身世的孤苦，是為了強調友誼的重要。“唯餘劍鋒在，耿耿氣如虹”，是自比為鋒利的寶劍，盡管不為人所用，但忠心耿直氣貫長虹。前句中是借申包胥思存楚的典故，後句源出荊軻刺秦王。鄒陽獄中上書有：“荊軻慕燕丹之義，白虹貫日。”這裏用這兩個典故來表示自己忠心為國，精誠之氣可感天地。
沈德潛稱讚這首五言排律說：“一氣承接，不平實，不板滯。”的確，這首排律寫得流暢自然，一氣嗬成，而又起伏跌宕。詩人采用了情景交映、虛實結合等手法，來抒發自己內心濃烈的感情。