《阿房宮賦》被選入《古文觀止》卷七，編選者指出這篇作品“為隋廣（隋煬帝）、叔寶（陳後主）等人炯戒，尤有關治體”，很有見地；但由於對杜牧的社會環境和政治態度缺乏了解，還未能準確地揭示作者的創作意圖和這篇作品的思想意義。此賦運用典型化的藝術手法，在不長的篇幅中，將宮殿建築之恢弘壯觀，後宮之充盈嬌美，寶藏之珍貴豐奢，表現得層次分明而具體形象，由此得出秦始皇之所以統治不能久遠，即在於暴民取材、不施仁愛的結論，為當時最高統治者提供了深刻的教訓和警示。全文除了具有震撼人心的思想力量外，也具有很高的藝術價值。
從內容結構上看，此賦可分為四段。
第一段，寫阿房宮的雄偉壯觀。
開篇先用四個三字短句領起，音節緊湊，氣勢不凡，達到了先聲奪人的效果。這12個字，既寫出了秦始皇一統天下的豪邁氣概，也寫出了阿房宮興建營造的非同凡響，語言簡練到不能刪削分毫的程度，筆力千鈞。接下來從全景到本體構築，寫阿房宮的雄偉壯觀。“覆壓三百餘裏，隔離天日”，勾勒出阿房宮占地廣闊、淩雲蔽日的宏偉氣勢，給人一個總體的印象。“驪山北構而西折”四句，寫阿房宮是依著山勢、就著水流而修建的，仍然突出了它利用自然、巧奪天工的氣派。以下由寫渭水和樊川的“流入宮牆”，自然地過渡到寫阿房宮的建築特點。其中實寫了樓閣、廊簷，描繪得細致入微；虛寫了長橋、複道，想像得神奇瑰麗。然後用誇張和襯托的手法，借寫歌舞的冷暖，描述阿房宮“一日之內，一宮之間，而氣候不齊”的怪現象，陪襯出它的宏大寬廣。
第二段，寫阿房宮裏的美人和珍寶，揭露秦朝統治者奢侈的生活，為下文的議論設伏。
先寫“妃嬪”的由來，說明是“六王畢，四海一”的結果，照應篇首。作者一連用了“明星熒熒，開妝鏡也”等六組排比句式，寫宮人梳妝打扮、“縵立遠視，而望幸焉”的淒慘生活。鏡如明星，鬟如綠雲，“棄脂”漲渭水，焚椒蘭成煙霧。這些生動的描寫，既表現了宮女命運的悲慘，也揭示了秦始皇生活的驕奢淫逸。“燕趙之收藏”以下，由寫人的被欺辱轉而寫物的被踐踏。在這裏，原來六國珍藏的玉石金鼎，像土塊、鐵鍋一樣堆棄著，“秦人視之，亦不甚惜”。
第三段，由描寫轉為議論，顯示出作這篇賦文的本意。
先以“嗟乎”發出感歎，對比人心事理，指出“秦愛紛奢，人亦念其家”，進而質問道：“奈何取之盡錙銖，用之如泥沙？”接著，用了六組“使……多於……”的比喻句排比，盡情地揭露了秦王朝的奢靡給人民帶來的深重災難。經過重重鋪墊，筆鋒一轉，讓“不敢言而敢怒”的“天下之人”同“日益驕固”的統治者進行較量，結果阿房宮成了一片焦土。
第四段，總結六國和秦滅亡的曆史教訓，向當世統治者發出警告。
作者連續慨歎，情不能禁。“嗚呼”之後提出論點，闡明興亡自取的道理；“嗟夫”以下申述論據，指出愛民與長治久安息息相關。最後，用“後人”的委婉稱謂，提醒唐統治者不要重蹈亡秦的覆轍，意味深長。
從藝術手法上，此賦運用了以下手法。
一、想像、比喻與誇張
阿房宮毀於戰火，其形製如何，早已無人能夠說清，《史記·秦始皇本紀》的記載（見“有關資料”霍鬆林的《〈阿房宮賦〉鑒賞》引文）也不很詳。這給寫“阿房宮”造成了困難，但卻給作者留下了馳騁想像的空間。可以說，杜牧在這篇賦中藝術地再造了阿房宮。無論是對樓閣廊簷的工筆細刻，還是對長橋複道的潑墨揮灑，都是出自想像。這些奇特的想像不但不給人以造作之感，反而能帶動人沿著他開辟的路徑走下去，在頭腦中活現當年這座宮殿的盛況。這種效果的取得，和本文運用生動的比喻、大膽的誇張有直接關係。如“使負棟之柱，多於南畝之農夫”一段出於想像，既是比喻，也是誇張，具有很強的藝術感染力。
二、描寫、鋪排與議論
從整體結構來看，此賦前兩段以描寫為主，後兩段以議論為主。前麵的描寫是為後麵的議論作鋪墊的。但是，無論描寫還是議論，都大量采用了鋪排的手法，敘事言情，極盡其致，氣勢奪人，令人耳目一新。描寫中鋪排的例子，如“明星熒熒，開妝鏡也”一段；議論中鋪排的例子，如結尾一段的正反述說。這固然是賦體的傳統寫法，但值得稱道的是杜牧沒有像編類書一樣堆砌相同詞語，而是寫得不繁縟冗雜，恰到好處。
三、駢句散行，錯落有致
此賦發揮了駢文的某些長處，如鋪排、對偶、押韻等，但也大量使用單句散行，增強表現力。如在用了“五步一樓，十步一閣；廊腰縵回，簷牙高啄；各抱地勢，鉤心鬥角”六個四字句後，接以“盤盤焉，焉，蜂房水渦，矗不知其幾千萬落”一個散行的長句。這樣，句子整散結合，長短不拘，節奏鮮明，更富於表現力。
文章通過對阿房宮興建及其毀滅的描寫，生動形象地總結了秦朝統治者驕奢亡國的曆史教訓，向唐朝統治者發出了警告，表現出一個正直文人憂國憂民、匡世濟俗的情懷。全文運用了想像、比喻與誇張等手法以及描寫、鋪排與議論等方式，駢散結合，錯落有致。文章語言精練，工整而不堆砌，富麗而不浮華，氣勢雄健，風格豪放。
作者寫《阿房宮賦》，其目的是給當時的最高統治者提供曆史教訓，為了豐富曆史教訓的內容，從“六王畢，四海一”以下，一直是既寫秦又不忘六國。就章法說，以秦為主，以六國為賓；就思想意義說，以六國為秦的前車之鑒。阿房宮中的無數美人，乃是六國的“妃嬪”；阿房宮中的無數珍寶，又是六國“取掠其人”的長期積累。六國一旦滅亡，則美人“輦來於秦”，珍寶“輸來其間”；那麽，秦一旦蹈六國的覆轍，又將怎樣呢？秦不以六國為鑒，終於自食其果；那麽，當時的統治者又走秦的老路，難道會有什麽更好的結局嗎？寫到這裏，真可謂“筆所未到氣已吞”！接下去，還不肯正麵說破，卻以無限感慨揭示出六國與秦滅亡的原因：“嗚呼！滅六國者六國也，非秦也；族秦者秦也，非天下也。嗟乎！使六國各愛其人，則足以拒秦；使秦複愛六國之人，則遞三世可至萬世而為君，誰得而族滅也？”既指出六國與秦的所以亡，又指出倘能“各愛其人”，就不會亡。這才將筆鋒轉向“後人”──主要是當時的統治者：“秦人不暇自哀，而後人哀之；後人哀之而不鑒之，亦使後人而複哀後人也。”行文至此，作者以飽含激情的筆墨成功地表現了他的創作意圖。結句更有言盡意不盡的特點。
結尾的一段議論也是有所借鑒的。《漢書》卷七十五載京房對漢元帝說：“齊桓公、秦二世亦嚐聞此君（周幽王、周厲王）而非笑之，然則，任豎刁、趙高，政治日亂，盜賊滿山，何不以幽、厲卜之而覺悟乎？……夫前世之君亦皆然矣。臣恐後之視今，猶今之視前也。”《通鑒·唐紀·貞觀十一年》所載馬周的議論也與此相類似：“蓋幽、厲嚐笑桀、紂矣，煬帝亦笑周、齊矣，不可使後之笑今如今之笑煬帝也。”
不難看出，杜牧“後人哀之而不鑒之”的議論，是和京房、馬周的議論一脈相承的。後人隻“笑”前人、“哀”前人，卻不肯引以為鑒，硬是要蹈前人的覆轍，就隻能使“後人而複哀後人”、複“笑”後人，這的確是可悲的。
- 參考資料：
- 1、阿房宮賦 ．人民教育出版社[引用日期2014-03-15]
- 2、羅時進 編選．杜牧集．南京：鳳凰出版社，2014：256-261
- 3、陳振鵬 章培恒．古文鑒賞辭典（上）．上海：上海辭書出版社，1997：1106-1114
- 4、巨才 等．辭賦一百篇．太原：山西人民出版社，1994：186-188
- 5、黃嶽洲．中國古代文學名篇鑒賞辭典（上卷）．北京：華語教學出版社，2013：720-724