你(何不)可曾觀察過富人怎麽種莊稼的嗎？他們的田又好又多，他們的糧食充足而有餘。他們的土地又好又多，就可以實行休耕輪作，土地的肥力便能夠保全；他們的糧食充足而有餘，那麽耕種就能夠常常不誤季節，收割也常常能夠等到莊稼完全成熟之後進行。所以富人的莊稼往往很好，秕子少，產量高，長時間存放也不會腐爛。
如今我這個十口之家，卻總共隻有百畝土地。每一寸土地都拿來利用，日日夜夜期盼著收獲，辛勤耕作、收獲，充分利用土地，把莊稼種得像魚鱗一般密集，因此土地養分就被用盡了。耕種常常搶不上季節，收割又往往來不及等到莊稼成熟。這樣怎麽還會有好收成呢？
古代的人，他們的才幹並沒有超過現代人的地方。他們平日裏注意自身修養並且不敢貿然行事，等候著思想才華完全成熟，那種勉力的樣子，就好像盼望嬰兒快快長大。對孱弱者精心哺育，使他堅強健壯起來；對才智缺乏者注意教養，使他逐漸充實起來。三十歲以後才出來做官，五十歲以後再求加官封爵。在長時期的屈身之中伸展，在準備充足之後再發揮作用；就像水流淌於充溢之後，箭發射於滿弓之極一樣。這就是古代的人能夠超過現代人、如今的君子不如古人的原因啊!
我從小就有用功學習的誌向，不料能早早地與您同科考中，不過您的成功，也不能說不早啊!我現在雖然想到自以為還很不夠，但眾人卻已經胡亂地稱頌我了。唉，您要擺脫這種狀況而致力於學習啊!在廣博讀書而簡約審慎地取用，在深厚積累之後慢慢地釋放出來，我能告誡您的也就到此為止了。
您回去時路過京城打聽一下，有名叫蘇轍、字子由的人，是我弟弟，請您將這些話也轉告他。