清康熙十一年（1672），宋琬“投牒自訟，冤始盡白”，冤情得以昭雪，年近花甲的宋琬再次被清廷起用，授與四川按察使。本詩即寫於赴任途中。
“睡起無聊倚舵樓，瞿塘西望路悠悠。”前兩句直抒胸臆，“無聊”直接點明此時的心情，“倚舵樓”是他此時精神無所寄托的真實寫照。舟行瞿塘峽，風大浪猛，水流湍急，詩人被阻停留於此，百無聊賴的以昏睡來消磨時光，睡醒之後更加無聊，於是倚靠在舵樓上眺望：瞿塘峽山勢險要，壁立如削；波濤洶湧，奔騰呼嘯，令人驚心動魄；遙遙西望，漫漫長路，不知何處是盡頭！詩人一語雙關表麵寫瞿塘峽的險要景觀，實際是指自己的仕宦之路的險惡漫長：自己無故被人誣告下獄，而今再次踏上仕途，詩人不禁一陣驚懼惶恐。
“長江巨浪征人淚，一夜西風共白頭。” 這兩句運用了比喻、誇張、擬人的修辭手法。第三句以巨浪比喻征人淚，同時妙用誇張；第四句以浪花比喻白發，把長江擬人化，手法新奇！
詩人遠離家鄉，想到家中的妻兒，不禁潸然淚下，淚水滴落江中，化作滾滾的滔天巨浪咆哮著、怒吼著似乎發泄著心中的怨憤。一夜西風，流更急，浪更大，仿佛長江也被風浪所阻。江水翻騰，浪花雪白；詩人佇立風中，白發飄飄，觸景傷情，心有戚戚：故園之思，羈旅之愁，仕途之苦......，種種複雜的情感“才下眉頭，又上心頭” 。“以我觀物，物皆著我之色。”詩人的身心與長江融為一體，我即江水，江水即我，詩人的愁苦也融入了江中，朵朵浪花不正是滿江的白發嗎!
本詩用語奇麗，比喻清新，委婉含蓄；寓情於景，情景交融，路悠悠、征人淚、巨浪、西風、白頭這些意象渲染了淒清悲涼的氣氛，抒發了詩人對家鄉的思念和對官場生活的厭倦之情，同時也流露出詩人在高壓統治之下驚懼惶恐、憤懣悲涼的思想感情。