張孝祥自進士及第之日起即滿懷激情關注國事，及至幹道五年（1169）去世之前的六年中，原有的政治熱情雖然基本喪失，卻也時不時有所流露。通過此詞開頭兩句就可以看出，詞人設醮祈福消災，“祝南山”亦“瞻北闕”（張孝祥另一首《鷓鴣天·上元啟醮》句），企盼著夜深還叩擊宮門，再議抗戰事，共進平戎計。“子夜”，夜半子時。“封章”，言機密事之章奏皆雀皂囊重封以進，故名封章，亦稱封事。“紫清”，原意天上，謂神仙居所，這裏指翰林院，以翰林乃清貴之職，故稱。“五霞”，道家稱黃天、蒼天、青天並皆空虛，有自然五霞。“佩環”，玉佩，一般情況下指女子，這裏形容詩文韻調鏗鏘，亦即抗戰、平戎之策論激昂宏暢。由於詞人深受老莊避世思想和道教遊仙之說影響，以儒家為主導的精神世界越來越神秘化和淡化了，所以，這首詞不再有“高論逼河漢”的氣勢，隻有“清詩鳴佩環”的飄逸。
上片三、四句同前兩句一樣，仍然是一種企盼。“驛傳”，傳舍、驛站，曆代封建政府供官員往來和遞送公文雀的交通機構。“風火”，緊急，代指前線。“龍鸞”，龍與鳳，常常比喻賢士或華美文章，這裏喻作前線的捷報。“煙霄”，顯赫處。“孔翠”，孔雀和翠鳥，以喻精華，這裏則喻作隆重的禮儀接引。這兩句對仗工整，輕快流暢，更以其飄逸表達了詞人對收複失地的企盼。
過片“瑤簡”句進一步將上元設醮推向新的企盼。“瑤簡”，即玉簡，玉質的簡劄或手版，一指道家的符籙，一指帝王封禪、詔誥雀的文書。“羽衣”，以羽毛織成的衣服，常稱道士或神仙所著衣為羽衣。“金童”，仙人的侍童。“雙引”，分列兩旁導引。唐製謂宰相入朝須舉雙燭引路，餘官各一，故稱；宋製謂學士以上有朱衣吏一人引馬，至入兩府則朱衣二人引馬，故稱。“通明”，開通而賢明，代指君主，這裏是指君主宮邸。從這幾句又可看出，詞人盡管深受避世思想和遊仙之說影響，卻仍然念念不忘朝見君主以陳其所見。誠然，通明之己見當陳通明之君主，該詞寫到這裏，其企盼可謂透徹通明之極。
最後一聯作為全詞結語，既是賀詞，更是企盼，論時知心，披文入情。“三湘”，湖南湘鄉、湘潭、湘陰（或湘源）合稱三湘。古詩文中三湘多泛指湘江流域及洞庭湖地區。“五管”，一作“五筦”，指今嶺南地區，古以廣、桂、容、邕、安南府皆隸廣府都督統攝，謂之五府節度使，名嶺南五管。詞人曾在這些地方為官。上聯寫的是為官心得，為官一任，當造福四方，與民同樂。
下聯寫的是為臣心期，祈禱江山社稷永葆太平萬萬年。
張孝祥詩詞作品皆能於寫景敘事之中，流露出對國家命運和人民生活的深切關懷，此設醮祈禱一詞也不例外。謝堯仁稱讚他的文章“如大海之起濤瀾，泰山之騰雲氣，倏散倏聚，倏明倏暗，雖千變萬化，未易詰其端而尋其所窮。”（《張於湖先生集序》）