封建時代對於君主和尊長的名字諡號等，不能直接寫出或說出，必須用其他字來代替，如漢高祖名邦，改“邦”為“國”；唐太宗名世民，改“世”為“代”，改“民”為“人”，尚書六部中的“民部”，則改為“戶部”，等等。刻印古書時，也要把當世應諱的字改掉或缺筆。這叫做避諱。避諱的要求很嚴格，違犯者會招致非議，甚或得罪。唐代著名詩人李賀，才氣橫溢，少年成名，但因為他的父親名晉肅，在他準備參加進士科考試時就遭到了非議（晉、進同音），終於不能如當時其他讀書人那樣取得功名。韓愈曾鼓勵李賀應進士試，也被人指責。麵對這種陳腐的時尚，韓愈十分憤慨，《諱辯》就是為這件事而寫的。韓愈不敢反對避諱，他隻能巧妙地引用經典和依律依據，找出矛盾，從而反對將避諱搞得過濫。文章層層設問，一波三折，語言辛辣，說理痛快。全文沒有一句從正麵說出作者的主張，讀者卻可從中得出同作者相一致的結論。
愈與李賀書，勸賀舉進士。賀舉進士有名，與賀爭名者毀之，曰賀父名晉肅，賀不舉進士為是，勸之舉者為非。聽者不察也，和而唱之，同然一辭。皇甫湜曰：“若不明白，子與賀且得罪。”愈曰：“然。”
律曰：“二名不偏諱。”釋之者曰：“謂若言‘征’不稱‘在’，言‘在’不稱‘征’是也。”律曰：“不諱嫌名。”釋之者曰：“謂若‘禹’與‘雨’、‘丘’與‘蓲’之類是也。”今賀父名晉肅，賀舉進士，為犯二名律乎？為犯嫌名律乎？父名晉肅，子不得舉進士，若父名仁，子不得為人乎？夫諱始於何時？作法製以教天下者，非周公孔子歟？周公作詩不諱，孔子不偏諱二名，《春秋》不譏不諱嫌名，康王釗之孫，實為昭王。曾參之父名晳，曾子不諱昔。周之時有騏期，漢之時有杜度，此其子宜如何諱？將諱其嫌遂諱其姓乎？將不諱其嫌者乎？漢諱武帝名徹為通，不聞又諱車轍之轍為某字也；諱呂後名雉為野雞，不聞又諱治天下之治為某字也。今上章及詔，不聞諱滸、勢、秉、機也。惟宦官宮妾，乃不敢言諭及機，以為觸犯。士君子言語行事，宜何所法守也？今考之於經，質之於律，稽之以國家之典，賀舉進士為可邪？為不可邪？
凡事父母，得如曾參，可以無譏矣；作人得如周公孔子，亦可以止矣。今世之士，不務行曾參周公孔子之行，而諱親之名，則務勝於曾參周公孔子，亦見其惑也。夫周公孔子曾參卒不可勝，勝周公孔子曾參，乃比於宦者宮妾，則是宦者宮妾之孝於其親，賢於周公孔子曾參者邪？