《戰國策·楚策四》記載的這一段史實，講述的是莊辛見到楚襄王，大膽直言，規勸襄王終日與幸臣為伍，淫逸奢靡，不顧國政，郢都必危。襄王不但不聽莊辛的忠言勸告，反而惡語相向，莊辛預料楚國必亡，於是避禍於趙國。秦果然攻克鄢、郢、巫、上蔡、陳之地，襄王流亡藏匿在城陽，楚國幾乎遭到亡國之禍。於是，楚王派人招回了莊辛。莊辛以由小而大，由物及人的比喻，層層深入地告誡楚襄王為王的道理。莊辛最終說服了楚襄王。楚襄王封莊辛為成陵君，並用莊辛之計重新收複了淮北之地。
這篇文章的主旨是莊辛以淺顯生動、寓含深刻的層層比喻，以及前喻後正的手法，告誡楚襄王不能隻圖享樂，而應勵精圖治，"以天下國家為事"，否則必將招致嚴重後患的道理。
“臣聞鄙語曰：‘見兔而顧犬，未為晚也；亡羊而補牢，未為遲也。’臣聞昔湯、武以百裏昌，桀、紂以天下亡。今楚國雖小，絕長續短，猶以數千裏，豈特百裏哉？
“王獨不見夫蜻蛉乎？六足四翼，飛翔乎天地之間，俛啄蚊虻而食之，仰承甘露而飲之，自以為無患，與人無爭也。不知夫五尺童子，方將調飴膠絲，加己乎四仞之上，而下為螻蟻食也。
夫蜻蛉其小者也，黃雀因是以。俯噣白粒，仰棲茂樹，鼓翅奮翼。自以為無患，與人無爭也；不知夫公子王孫，左挾彈，右攝丸，將加己乎十仞之上，以其類為招。晝遊乎茂樹，夕調乎酸鹹，倏忽之間，墜於公子之手。
“夫雀其小者也，黃鵠因是以。遊於江海，淹乎大沼，府噣(魚卷)鯉，仰齧陵衡，奮其六翮，而淩清風，飄搖乎高翔，自以為無患，與人無爭也。不知夫射者，方將修其碆盧，治其矰繳，將加己乎百仞之上。被礛磻，引微繳，折清風而抎矣。故晝遊乎江河，夕調乎鼎鼐。
“夫黃鵠其小者也，蔡靈侯之事因是以。南遊乎高陂，北陵乎巫山，飲茹溪流，食湘波之魚，左抱幼妾，右擁嬖女，與之馳騁乎高蔡之中，而不以國家為事。不知夫子發方受命乎宣王，係己以朱絲而見之也。
“蔡聖侯之事其小者也，君王之事因是以。左州侯，右夏侯，輦從鄢陵君與壽陵君，飯封祿之粟，而戴方府之金，與之馳騁乎雲夢之中，而不以天下國家為事。不知夫穣侯方受命乎秦王，填黽塞之內，而投己乎黽塞之外。”