崔瓊《東虛記》說這首詩作於隋煬帝大業(605－617)末年。一、二、四句“垂”、“飛”、“歸”押平聲韻，平仄完全符合近體七絕的要求，是一首很成熟的七言絕句。明人胡應麟《詩藪·內編》卷六說：“庾子山《代人傷往》三首，近絕體而調殊不諧，語亦未暢。惟隋末無名氏‘楊柳青青……’，至此，七言絕句音律，始字字諧合，其語亦甚有唐味。右丞‘春草明年綠，王孫歸不歸’祖也。” 題目是《送別》，全詩借柳條、楊花的物象寄寓惜別、盼歸的深情，淒婉動人。柳絲飄飄搖搖，饒有纏綿依戀的情態，故早在《詩經》中，已將楊柳與惜別聯係起來：《小雅·采薇》中的“昔我往矣，楊柳依依”，曆代傳誦，膾炙人口。“柳”，又與“留”諧音，故折柳贈別以寓挽留之意，從漢代以來便成為一種風俗。形於歌詠，北朝樂府民歌中的《折楊柳歌辭》“上馬不捉鞭，反折楊柳枝。蹀座吹長笛，愁殺行客兒”，已饒有情韻。在南朝、梁簡文帝、梁元帝、劉邈等人的《折楊柳詩》，也各有特色。然而在唐代以前的詠柳惜別之作，還要數隋末無名氏的這一篇最完美。
首聯上句寫柳條、下句寫楊花(柳絮)，讀起來流暢自然，有如天造地設，略無人工雕琢痕跡。然而稍作分析，便發現詞性、音調、意象、情思，又無一不對，實在是異常工麗的對偶句。看來作者已懂得調整平仄，上句開頭之所以不用“柳條”、“柳枝”、“柳絲”，是因為第二字應是仄聲。改用“楊柳”，“柳”是仄聲，卻未能表現“柳條”。而繼之以“青青著地垂”，則萬絲千條，便展現於讀者眼前。“著地”，狀柳條之長，把讀者的視線由樹梢引向地麵。“垂”，表靜態，以見風和日暖。“青青”，既寫柳色，亦點時間。柳色由鵝黃而嫩綠而“青青”，則時間不斷流逝，而今已是暮春了。
上句用“青青著地”狀柳條之垂，下句用“漫漫攪天”狀楊花之“飛”。楊花十分輕盈，如果風力較猛，便向一個方向急飛；如果風力甚微，便無依無傍，忽高忽低，飄來飄去。這裏所寫的正是日暖風和之時的景象。“漫漫”，寫楊花飄蕩，無邊無際；“攪天”，寫仰望所見。天空都被攪亂，則楊花之多，不言可知。由此聯係上句，便知“青青”楊柳，並非三株五株，而是夾路沿河，傍亭拂橋，處處可見。於是，合一、二句看：由上而下，所見者無非柳條青青著地；由下而上，所見者無非楊花漫漫攪天。而離愁別緒，也隨之彌漫於整個空間。
第三句，緊承前兩句，雙綰“柳條”與“楊花”，卻來了個出人意外、驚心動魄的轉折：“柳條折盡花飛盡!”楊花再多，終歸要“飛盡”的，這是自然規律。而萬樹柳絲，即使天天折，又怎能“折盡”?這兩者合起來，無非是通過時間的推移，表現離別之苦、懷人之切。聯係第四句，則無限情景，都可於想象中閃現於讀者眼前。
“借問行人歸不歸?”這一問，並不是麵對“行人”提出的。怎見得?首先，第一、二兩句與第三句之間，分明有一段時間距離。送行之時，即使俄延很久，也不可能把“青青著地”的“柳條”一股腦兒“折盡”，更不可能一直等到“漫漫攪天”的“楊花”全部“飛盡”。其次，臨別之時，隻能問行人“幾時歸”，怎好問他“歸不歸”?