這首詩評論了初唐詩人沈佺期、宋驗問、陳子昂。初唐詩壇基本是南朝形式主義文學的延續，宮體詩充斥詩壇，文風綺靡纖弱。沈佺期、宋驗問總結了六朝以來聲律方麵的創作經驗，確立了律詩的形式，馳名一時，對唐代近體詩的發展具有重要的意義。元好問肯定了他們的貢獻和影響（“橫馳翰墨場”），但也批評了他們在詩歌創作上仍然沒有擺脫齊梁詩風。
元好問認為，開唐詩一代新風的詩人是陳子昂。陳子昂複歸風雅興寄，高倡漢魏風骨，上接建安傳統，以其詩歌理論和創作實踐，終於廓清了初唐半個時紀齊梁餘風的影響，迎來了以“風骨”、“氣象”著稱的盛唐詩歌創作高潮。他的“興寄”、“風骨”理論成為後人反對形式主義柔靡詩風的理論武器。因此，元好問充分肯定了陳子昂的曆史功績，並將其革新文風與範蠡的平吳事業相提並論，認為也應為陳子昂鑄像，以表其功。