詩人賈島早年曾經為僧，後雖還俗，但過去的蒲團生涯對他不能沒有影響，他的詩中常出現的孤寒清寂，恬淡超然，也與此有密切的關係。聞一多先生在《唐詩雜論·賈島》一文中精辟地指出：“早年記憶中‘坐學白骨塔’、‘三更兩鬢幾枝雪，一念雙峰四祖心’的禪味，不但是‘獨行潭底影，數息樹邊身’，‘月落看心次，雲生閉目中’一類詩境的藍本，而且是‘瀑布五尺仞，草堂瀑布邊’，‘孤鴻來夜半，積雪在諸峰’，甚至‘怪禽啼曠野，落日恐行人’的淵源。”所以，同樣是禪詩，賈島與王維就往往不一樣。如果說王維是幽靜空明的話，賈島就是枯寒苦瘦，這首詩的境界也恰好說明了這一點。這也就告訴讀者，研究作家，不能脫離他的個性、經曆，否則，難免隔靴搔癢。
全詩前三聯皆是詩人想象的這位天台僧人遠去的情景。首聯“遠夢歸華頂，扁舟背嶽陽”中的“扁舟”直接地將天台僧一路孤寂的情景展現在讀者麵前；“背嶽陽”點明了天台僧人的離去，即乘坐扁舟朝著背離嶽陽的方向駛去，此處即交代出了詩人與天台僧送別的地點，又飽含了詩人對天台僧濃濃的贈別之情。頷聯“寒蔬修靜食，夜浪動禪床”是進一步想象天台僧在途中的情景，通過僧人的飲食與坐禪兩個方麵來表現出了僧人清心寡欲與孤寒清寂。頸聯“雁過孤峰曉，猿啼一樹霜”僧人這一路之中大雁相伴，孤峰相隨，更有猿啼之聲在耳畔縈繞。這句中，一個“孤”字，一個“霜”進一步升華了僧人孤寒清寂的形象。尾聯“身心無別念，餘習在詩章”，即說明了僧人的“心中無一物”，同時也是詩人的自比。