在這首詩中，詩人對死氣沉沉、缺乏生機的社會現狀，深表痛心，急切地希望巨大的社會變革迅速到來。
“九州生氣恃風雷，萬馬齊喑究可哀”：這兩句以比喻修辭格，表明隻有依靠一場急風驚雷，才能打破在清朝統治下，到處呈現著的為時已久的一片死氣沉沉的局麵。“風雷”，比喻革命風暴。魯迅先生“於無聲處聽驚雷”（《無題》）中“驚霄”、毛澤東“一從大地起風雷”（《七律·和郭沫若同誌》）中“風雷”，都是這個意思。“風雷”之上冠以“恃”字，表明挽救危亡，振興國家，急風驚雷而外，別無他途，足以見出詩人的敏銳眼光和鬥爭梢神。“萬馬齊喑”，比喻在清朝統治下，人們不敢講話，到處是一種令人窒息的沉悶氣氛。這裏用了一個典故。蘇軾《三馬圖讚引》：“時（宋元祐初）西域貢馬，首高八尺，龍顱而風骨，虎背而豹章，出東華門，入天駟監，振鬣長鳴，萬馬齊喑。”對於“萬馬齊喑”的局麵，用一“哀”字，表明詩人痛惜之情與愛國之心。詩人於1810年到北京做官，滿懷經世之誌、治國之略，但是仕途的失意。政治主張的破滅，使他清醒地認識到他處在“平生進退兩顛簸”（《十月廿夜大風不寐起而書懷》）的境遇中。像詩人這樣先進的思想家、政治家，麵對此情此境，必會痛心疾首。
“我功天公重抖擻，不拘一格降人才”兩句，運用移花接木的手法，表現了詩人渴望砸爛黑暗統治，出現一個嶄新世界的願望。“天公”，即玉皇，亦即世俗所謂老天爺。詩人揭露時弊，忽然就勸起老天爺來了，詩末自注雲：“過鎮江，見賽玉皇及風神、雷神者，禱祠數萬，道士乞撰青詞。”這個自注說明了詩人寫這首詩的具體環境，看出了詩人是借“道士乞撰青詞”之機，用民間迷信活動來為自己所要表達的思想感情服務。“不拘一格”，充分表現了詩人開闊的胸懷，遠大的目光，具有戰略性的設想。當時的清政府，腐朽無能，內憂外患，特別是帝國主義侵略者，虎視耽耽，奴役中國民族、滅亡中國國家之心不死，瓜分風潮，迫在眉睫，要拯救暴風中破船似的中國，非有各方麵的大批人才，是無濟午事的，所以詩人勸天公重新振作精神，不拘一格而降大批人才，共挽即倒的狂瀾，將傾的大廈。“勸”字，頗具積極意義。它是奉勸，而不是乞求，表現了詩人處於踞離臨下的地位，也顯示出詩人變革的信心。
整首詩中選用“九州”、“風雷”、“萬馬”、“天公”這樣的具有壯偉特征的主觀意象，是詩人用奇特的想象表現了他熱烈的希望，他期待著傑出人才的湧現，期待著改革大勢形成新的“風雷”、新的生機，一掃籠罩九州的沉悶和遲滯的局麵，既揭露矛盾、批判現實，更憧憬未來、充滿理想。它獨辟奇境，別開生麵，呼喚著變革，呼喚未來。寓意深刻，氣勢不凡。
全詩以一種熱情洋溢的戰鬥姿態，對清朝當政者以諷薦，表達了作者心中對國家未來命途的關切，和希望當政者能夠廣納人才的渴望，具有很深刻的曆史背景和很強的現實意義。
- 參考資料：
- 1、蕭哲庵 等．清詩鑒賞辭典：重慶出版社，1992：930-932
- 2、錢仲連 等．元明清詩鑒賞辭典（清·近代）：上海辭書出版社，2001：1446-1448
- 3、王之望．中國文學名篇欣賞 ：天津人民出版社，1991 ：364