這是一首出色的政治詩。
全詩層次清晰，共分三個層次：第一層，寫了萬馬齊喑，朝野噤聲的死氣沉沉的現實社會。“萬馬齊喑”，比喻在清朝統治下，人們不敢講話，到處是一種令人窒息的沉悶氣氛。這裏用了一個典故。蘇軾《三馬圖讚引》：“時（宋元祐初）西域貢馬，首高八尺，龍顱而風骨，虎背而豹章，出東華門，入天駟監，振鬣長鳴，萬馬齊喑。”對於“萬馬齊喑”的局麵，用一“哀”字，表明詩人痛惜之情與愛國之心。詩人於1810年到北京做官，滿懷經世之誌、治國之略，但是仕途的失意。政治主張的破滅，使他清醒地認識到他處在“平生進退兩顛簸”（《十月廿夜大風不寐起而書懷》）的境遇中。
第二層，作者指出了要改變這種沉悶，腐朽的觀狀，就必須依靠風雷激蕩般的巨大力量。暗喻必須經曆波瀾壯闊的社會變革才能使中國變得生機勃勃。
第三層，作者認為這樣的力量來源於人材，而朝庭所應該做的就是破格薦用人材，隻有這樣，中國才有希望。“我勸天公重抖擻，不拘一格降人才。”運用移花接木的手法，表現了詩人渴望砸爛黑暗統治，出現一個嶄新世界的願望。“天公”，即玉皇，亦即世俗所謂老天爺。詩人揭露時弊，忽然就勸起老天爺來了，詩末自注雲：“過鎮江，見賽玉皇及風神、雷神者，禱祠數萬，道士乞撰青詞。”這個自注說明了詩人寫這首詩的具體環境，看出了詩人是借“道士乞撰青詞”之機，用民間迷信活動來為自己所要表達的思想感情服務。“不拘一格”，充分表現了詩人開闊的胸懷，遠大的目光，具有戰略性的設想。當時的清政府，腐朽無能，內憂外患，特別是帝國主義侵略者，虎視耽耽，奴役中國民族、滅亡中國國家之心不死，瓜分風潮，迫在眉睫，要拯救暴風中破船似的中國，非有各方麵的大批人才，是無濟午事的，所以詩人勸天公重新振作精神，不拘一格而降大批人才，共挽即倒的狂瀾，將傾的大廈。“勸”字，頗具積極意義。它是奉勸，而不是乞求，表現了詩人處於踞離臨下的地位，也顯示出詩人變革的信心。
詩的前兩句用了兩個比喻，寫出了詩人對當時中國形勢的看法。“萬馬齊喑”比喻在腐朽、殘酷的反動統治下，思想被禁錮，人才被扼殺，到處是昏沉、庸俗、愚昧，一片死寂、令人窒息的現實狀況。“風雷”比喻新興的社會力量，比喻尖銳猛烈的改革。從大處著眼、整體著眼、大氣磅礴、雄渾深邃的藝術境界。詩的後兩句，“我勸天公重抖擻，不拘一格降人才”是傳誦的名句。詩人用奇特的想象表現了他熱烈的希望，他期待著優秀傑出人物的湧現，期待著改革大勢形成新的“風雷”、新的生機，一掃籠罩九州的沉悶和遲滯的局麵，既揭露矛盾、批判現實，更憧憬未來、充滿理想。它獨辟奇境，別開生麵，呼喚著變革，呼喚未來。
- 參考資料：
- 1、蕭哲庵 等．清詩鑒賞辭典：重慶出版社，1992：930-932
- 2、錢仲連 等．元明清詩鑒賞辭典（清·近代）：上海辭書出版社，2001：1446-1448
- 3、王之望．中國文學名篇欣賞 ：天津人民出版社，1991 ：364