抓住特點，勾勒概貌
管仲和晏嬰同為齊國名相，他們之間有幾個共同的特點：（1）任相時間長；（2）功績卓著（涉及內政、軍事、外交、經濟、用人諸方麵）；（3）均有著述，世人多所了解。為這樣的名相立傳，麵對浩如煙海的材料，司馬遷首先采取了抓住特點勾勒概貌的寫法，給人們留下一個總的印象。 桓公以前，齊國國君昏庸，國力衰微。而“管仲既用，任政於齊，齊桓公以霸，九合諸侯，一匡天下。”可見，齊國崛起始於桓公，而桓公之成為春秋一霸，又仰仗於“管仲之謀”“九合諸侯，一匡天下”，形象而概括地說明了管仲的功績之大。創業難，守業更難。百餘年後的晏嬰，在鞏固齊國國威過程中，也立下了汗馬功勞。對此，司馬遷用了幾組形式整齊的排比句，從三方麵作了介紹：“既相齊，食不重肉，妾不衣帛”，言其節儉力行，嚴於律己；“其有朝，既順命；無道，即衡命”，言其以道為繩，謹慎行事。最後一言以蔽之，“三世顯於諸侯”，突出了晏子的功績。
精選典型，各有側重
寫管仲，作者從內政、外交兩方麵著重寫他的“輔弼之才”。“以區區之齊在海濱，通貨積財，富國強兵，與俗同好惡”一節，寫他內政方麵的治國才能。經濟為一國之命脈，齊國地域雖小，但管仲能因地製宜，利用在海濱的有利條件，發展魚、鹽事業，並調整物價，鑄造貨幣，發展工商業，推行寓兵於農，兵農合一的軍製改革，從而使齊國富強起來。齊國人口雖不多，但管仲看到，隻要人心所向，眾誌必能成城。所謂“與俗同好惡”，即是這種民本思想的體現。“善因禍而福，轉敗而為功”一節，則以三個典型事例寫其外交方麵的政治策略。“襲蔡伐楚”一事，巧妙地變師出無名而為師出有名，變霸權的膨脹為正義的申張。“北征山戎”一事，救趙之危，並令其“修召公之政”，助鄰實為睦鄰，意為使燕永作齊之北方的屏障。“柯地盟會”一事，力勸桓公守約，意在取信諸侯，播揚齊國之威名。三個事例生動反映了管仲善於利用矛盾，權衡輕重，抓住時機，因勢利導，變禍為福，轉敗為勝的遠見卓識和外交才能。 寫晏嬰，則通過兩件軼事著重寫其“用人之才”。贖越石父，宴為上客，寫其禮賢下士，虛懷若穀；薦禦者為大夫，則寫其舉賢任能，不拘一格的膽識。這樣的典型事例不僅從一個側麵突出晏嬰在齊國曆史上的功績，而且更生動地刻畫出這位賢相既有雄才大略又有謙恭謹慎的態度。
記言記行，相輔相成
“言為心聲”，司馬遷在刻畫人物形象過程中，還利用了人物對話或著述來作他們行為的佐證，使人物形象更加豐滿生動。管仲著述中的一段話：“倉廩實而知禮節……令順民心。”揭示了管仲治理內政“取信於民”的指導思想。“知與之為取，政之寶也”，說明了管仲“取信於諸侯”的外交策略，哲理性強，耐人尋味。 為表現晏嬰求賢若渴、禮賢下士的品格，作者在“贖賢”一則軼事中，不僅寫了晏子“解左驂以贖之，載歸。”“攝衣冠而謝”的行動，更寫了晏子感人的言語：“嬰雖不仁，何子求絕之速也？”言行對照，一個不因位高而盛氣淩人，不因有恩而居功自傲，嚴於律己，胸懷恢宏的賢相形象躍然紙上。
襯托對比，形象突現
（1）用寫缺點來反襯優點。“管仲富擬於公室，有三歸、反坫”，這好像是在批評管仲的奢侈生活，然經作者“齊人不以為侈”一筆勾回，反襯出管仲功勞之大，大到如此大興土木，鋪張浪費，而齊國的人都不認為他奢侈。這是因為他製定的政策能順應民心，從百姓的需要出發。（2）寫次要人物來襯托主要人物。寫晏子車夫的妻子從門縫裏窺見晏子和自己丈夫的情況，通過晏子和車夫的行動與態度的對比，更好地襯托出晏子的謙恭性格和高尚的精神境界。再如文章的第二自然段，從表麵看，似乎是讚美鮑叔的知人之深，實際上是寫管仲不是一個貪小愚蠢、膽怯無能、寡廉鮮恥的人，而是一個不拘小節，能屈能伸，有遠大抱負的賢者。寫鮑叔是為了從側麵寫管仲。另一方麵，鮑叔能從大處著眼評價管仲，說明沒有鮑叔的慧眼識賢，就不可能有管仲後來的一番事業。管仲的非凡之功，得之於鮑叔的知人之明。作者這樣寫，不僅突出管鮑之交的可貴，而且寄托著知己難逢的感慨。