這是一首懷人詩，但標題卻不明題懷人，而偏說懷地，以離恨千端的綿綿情懷，追憶當日的別情。詩人極寫揚州明月，用“無賴”之“明月”把揚州裝點出無限的風姿，與標題吻合無間，使詩歌產生令人驚歎的藝術效果。
“蕭娘臉薄難勝淚，桃葉眉尖易覺愁”，極寫當日的別離景象。所謂“相見時難別亦難”，“蕭娘”、“桃葉”均代指所思；“愁眉”、“淚眼”似是重複，而用一個“難”字和一個“易”字表達出來，不但不顯得累贅，反而有反複留連、無限縈懷之感。當日的愁眉，當日的淚眼，以及當日的慘痛心情，都作成別離後無窮的思念。
“天下三分明月夜，二分無賴是揚州”，在這思念殷切的時候，詩人唯覺一片惆悵，沒有可以訴說的人，於是，抬頭而見月，但此月偏偏又是當時揚州照人離別之月，更加助愁添恨。雖然時光衝淡了當日的淒苦，卻割不斷纏綿的思念。這種掙不斷、解不開的心緒，本與明月無關，但它曾照過離人的淚眼，好比對人有情，而離別後偏偏照著愁人，又好像無動於衷，這便顯得“可憎”。
詩人在深夜抬頭望月的時候，原本欲解脫這一段愁思，卻想不到月光又來纏人，所以說“明月無賴”。“無賴”二字，原本有褒和貶的兩重意義，這裏因明月惱人，有抱怨的意思。但後世因為驚賞這種揚州明月的新奇形象，就離開了詩人原意，把它截下來隻作為描寫揚州夜月的傳神警句來欣賞，這時的“無賴”二字又成為愛極的昵稱了。這也是形象有時會大於作者構思的一例。
古人律體絕句的結尾處，有時用一種叫做“一筆蕩開”的方法，往往會產生一種“寄意無窮”的效果。這首詩所不同的，是它不在第四句用，而在第三句時即已“蕩開”。說愁眉，說淚眼，雖然作者餘情未盡，而其他的事情已不必增添，於是忽然攬入一輪明月，以寫無可奈何的情態，體現了構思的險譎。這兩句看似將全詩截為兩段，實際上則是欲斷不斷，題中用“憶”字，將全詩連貫起來，依然是“剪不斷，理還亂”的“別是一般滋味”。本來月光普照，遍及人寰，並不偏寵揚州。而揚州的魅力，也不是僅在月色。
詩為傳神，有時似乎違反常理，卻能深入事理骨髓。“三分”、“無賴”的奇幻設想，也有它的淵源與影響。《論語》中有“三分天下有其二以服事殷勤。”不過這是讚頌周文王的句子，沒有半點詩意。謝靈運說：“天下才有一石，曹子建獨占八鬥，我得一鬥，天下共分一鬥。”而徐凝這首詩中的“三分之二”不但是詩意的，而且是新奇的。這些數目字，都不可以常理而論，而具有很強的藝術效果，致使後世之人對揚州的向往如醉如癡，“二分明月”成為揚州的代稱。此後宋人蘇軾的《水龍吟·次韻章質夫楊花詞》中“春色三分，二分塵土，一分流水”也不遜色。至於“月色無賴”，後世如王安石“春色惱人眠不得，月移花影上欄杆”中的“春色惱人”，即運用了同一手筆。
- 參考資料：
- 1、蕭滌非 等 ．《唐詩鑒賞辭典》 ：上海辭書出版社 ，1983 ：942-943頁 ．
- 2、上海辭書出版社文學鑒賞辭典編纂中心 ．《唐詩鑒賞辭典珍藏本（下）》 ：上海辭書出版社 ，2012 ：1641-1642頁 ．