這首詩是白居易於公元831（太和五年）至832年（太和六年）冬任河南尹時所作。當時詩人已是六十歲的老人了，壯年時代的白居易曾以寫作《新樂府》、《秦中吟》聞名於世。在那些富有現實主義精神的光輝篇章中，白居易深刻揭露了統治階級給人民帶來的深重災難，同情人民的疾苦。後來由於仕途上的多次挫折，青壯年時的銳氣逐漸消失，以致“露飽蟬聲懶”，但他關心百姓疾苦的人道主義思想始終未泯。這首《新製綾襖成感而有詠》即是明證。
詩的前半部分是從不同的角度描寫綾襖的溫暖、輕盈。“水波文襖造新成，綾軟綿勻溫複輕”是介紹新襖的用料、式樣。綾是一種提花軟緞，製成綿襖，自然地呈現出水波狀的衣紋，這是外表；至於襖內則是絲綿絮成，故暖而且輕。可見，這是一種極高檔的過冬禦寒之物，下聯用“晨興好擁向陽坐，晚出宜披下雪行”來說明這件綾襖的用途。“興”是指早晨睡醒起床，“好”與下文“宜”互文見意，都是適宜於做某事的意思。冬天的早晨天氣寒冷，能夠曬會兒太陽自是舒適可人；而晚上出門訪友，穿著暖而輕的綿襖，踏雪賞月更不失為雅事。
“鶴氅毳疏無實事，木棉花冷得虛名”是從側麵表現綾襖的優點。鶴氅是古代官僚貴族時髦的披戴，木棉在當時也是珍稀品。它們徒有虛名，不如絲綿，更加補托出詩人這件用絲綿所絮綾襖的實用舒適。這幾句分別從用料、禦寒的效果、與鶴氅、木棉的對比幾個方麵表現了這件新襖的不凡，穿著這樣高級舒適的衣服，宴安侵夜，安然隱睡到天明也就不奇怪了。然而，詩人其實是不能夠“臥穩昏昏睡到明”。“百姓多寒無可救，一身獨暖亦何情！”作了鮮明的回答。想到大多數貧民百姓都處在饑寒交迫之中，無法得到救濟，他獨獨一個人溫暖，心中滋味並不好受。因為想著農民的艱難，致使他的耳旁經常響起貧民凍餒饑餓之聲，這當然是一種錯覺，這種錯覺的產生，卻是詩人日夜為貧寒百姓思慮所致。“心中為念農桑苦，耳裏如聞饑凍聲”真摯地表達了詩人為貧民著想的可貴精神。
這首詩表現了詩人可貴的人道主義思想，同時也可以看出杜甫思想在這首詩中的痕跡。“爭得大裘長萬丈，與君都蓋洛陽城”正是杜甫《茅屋為秋風所破歌》中“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏”的又一體現。杜甫身受貧寒之苦，仍然想到天下寒士，白居易則是自己溫飽而不忘受苦的寒民。
從藝術上看，全詩用了很大篇幅表現綾襖的溫暖舒適，這與下文貧民的饑凍形成強烈的反差，前者愈舒適，愈顯出後者的艱辛，“耳裏如聞饑凍聲”才更顯真實感人。