這是一首詠物詞，是詠範南伯家文官花的。文官花，又名錦帶花、海仙花。
詞的上片主要寫文官花的顏色多變及其原因。王僧孺《夜愁示諸賓》詩說：“誰知心眼亂，看朱忽成碧。”“倚欄”二句反用其意，言憑倚畫欄觀賞文官花，初看碧綠，轉眼變為朱紅色，而白色花苞也不經意地褪了色。兩句之中，寫出了該花由粉(白)變碧(綠)再變為朱(紅)的變化，且造語自然，可謂健筆。“上林”三句寫其由紅變紫。上林，這裏指翰林院。“紫雲衣潤”，言其變為紫色。如果說前兩句寫了白、綠、紅三色，意象很密；而“上林”三句則用三句詞寫了一種紫色，而意象極疏，一疏一密，相得益彰，可知此詞深得疏密相間之旨。“幾許”三句另辟一境，探尋其顏色多變的原因。“春風”，一語雙關，既指春風，又可指人。言文官花之所以粉、碧、緋(紅)、紫見於一日之間，變態尤異於腰金紫，是春風“朝薰暮染”的結果，也是種花者精心培育的結果，這種解釋雖然還沒揭示出此花“變態”的真正原因，但在當時的科學還欠發達的條件下，也許隻能如此解釋。《全芳備祖》卷二十七引王元之《海仙花賦序》說：“予視其花”，未開如海棠，既開如文瓜，而繁麗嫋弱過之。”又說“好事者作花譜，以海棠為花中神仙，予視此花不在海棠下，宜以仙為號”，因名海仙花。故“笑舊家”三句，指出桃李雖“東塗西抹”，強作豔麗，也不及文官花“繁麗嫋弱”之風韻，為其在花譜中爭得一席之地。
詞的下片寫對文官花的告誡和對範南伯的同情。其中前五句寫告誡之意。“擬倩”二句言花之榮華“易消難整”，而借流鶯之口“說與”，用筆極婉。朱熹《春日》說：“等閑識得東風麵，萬紫千紅總是春。”而“人間”三句則反用朱詩，言萬紫千紅雖然給人帶來了春天的氣息，猶如“人間得意”之事，然而“轉頭春盡”，“人間得意”也將隨著“春盡”而消失。這既是對文官花的忠告，又巧妙地引出了對範南伯“官冷”的惋惜之意。“白發”六句向範南伯致意。杜甫《奉贈韋左丞丈》詩雲：“紈絝不餓死，儒冠多誤身。”範南伯曾賦詩謂：“伊人固可笑，曆落複奇嶔。略無資身策，而有憂世心”，可知南伯確為儒者。劉宰《範大夫行述》說：“公治官猶家，撫民若子，人思之至今”，僅做了兩任縣令，便不得不棄官家居，故作者以“儒冠曾誤，平生官冷”惜之。據劉宰說：“公歲晚居貧而好客，客至輒飭家人趣治具，無則典衣繼之，須盡乃白”，仍保持中原豪傑的本色，所以作者在結尾三句中謂其“風流未減”，但“年年醉裏，把花枝問”，這雖然表示出他對花的愛戀，但晚景之淒涼，心緒之愁苦，也就可想而知。這幾句詞語極婉而情極痛，確實感人之至。