在我國的名花中，最珍異和神秘的要算瓊花了。據宋人周密《齊東野語》卷十七記載：“揚州後土祠瓊花，天下無二本。……仁宗慶曆中，嚐分植禁苑，明年輒柘，遂複載還祠中，敷榮如故。淳熙中，壽皇（孝宗）亦嚐移植南內，逾年，憔悴無花，仍送還之。其後，宦都東源命園丁取孫枝移接聚八仙根上，遂活，然其香色則大減矣。”詞人趙以夫得友人折贈瓊花數枝，召聚詠賞，並作《揚州慢》詞，這首詞就是鄭覺齋當時應和而作。
上片首句人花合寫互相映襯。既是瓊花之瑩潔，又是女子輕盈體態。女子新妝試罷．於香霧繚繞中幽思綿綿。瓊花產於揚州，因此詠瓊花之作大多或直接或間接地提到揚州，有趙以夫《揚州慢》一詞為證。前五句以女仙設喻，描繪瓊花的態、色、味，並沒有作形狀的描寫，而著力寫瓊花的豐神。以仙女來比瓊花，寫出它不同凡花的花姿、花色、清香。雖然詞人未作工細的描繪，但卻傳出了瓊花的精神。
“記曉”三句，承上“迷樓”，追懷瓊花昔日為禦物，被星夜送入宮中以供煬帝觀賞的盛事。“甚天中月色，被風吹夢南州”兩句，轉入眼前的瓊花，對照今日冷落，也是女子韶華不複的感傷。趙以夫原唱《揚州慢》詞序雲：“瓊花大而瓣厚，其色淡黃。”“緹騎星流”，寫出煬帝賞花心情之切，從側麵烘托出瓊花之出眾不凡。以“天中月色”擬之，可謂恰到好處。“南州”本泛指南方州郡，此指臨安。詞言瓊花“被風吹夢（到）南州”，下語極迷離恍惚。詞開首既屢以仙女比擬瓊花。則瓊花亦像仙女一樣有夢魂。想象富有情致。
下片由“吹夢南州”一語點出新意。在酒筵前相見者，是花是人，已融為一體，故加以擬人化的描寫：“似羞人、蹤跡萍浮”。詞人曾在揚州看到過瓊花，而今也一樣飄泊來到江南，難怪有“蹤跡萍浮”之感了。詞人不由得陷入深深的回憶之中。他想起無雙亭畔那“天下無雙”的瓊花，如雪般素潔，在春風中搖動；不知自己何時能重遊揚州，再睹那美妙的豐姿？
秦觀《瓊花》詩雲：“無雙亭上傳觴處，最惜人歸月上時。相見異鄉心欲絕，可憐花與月應知。”鄭詞所寫情境，與之相似。“我欲”二句，寫詞人欲往揚州而不得的感慨。“纏腰騎鶴”，這裏使用的是一個著名的典故，也即原是說，話說一個人很貪婪，他既要腰纏萬貫，又要長生不老，而且還要到風景秀美的揚州去玩兒；熟語所謂”腰纏十萬貫，騎鶴上揚州“，說的就是這麽一回事兒。而在此詞裏，作者謂自己重遊揚州，已成妄想，唯有悵望雲霄，緬懷舊事而已。“但憑闌無語，煙花三月春愁”，這兩句有無限情韻。李白《黃鶴樓送孟浩然之廣陵》詩：“煙花三月下揚州。”在這煙靄迷離、繁花旖旎的春三月，懷念揚州的悠悠舊事，更觸起了濃重的春愁，詞人獨倚闌幹，默默無語。下片的構思與趙以夫不大相同，趙作是通過賦花抒發揚州的盛衰之感，此詞是借瓊花移植到臨安就與揚州時大不相同這一現象發出感慨，花移地之後香色不如前，人呢？欲去揚州探花，這是不能實現的夢。再說楊州的瓊花還是從前風姿嗎？重重慨歎交織在一起，實有無限傷感之情，從而使詞的意境更為幽遠了。
- 參考資料：
- 1、管士光選注．《楊柳行間燕子輕——詠物詞品珍》：東方出版社，1995-08 第1版：第25頁
- 2、林力 肖劍主編．《宋詞鑒賞大典》（上、中、下卷）：長征出版社，1999-11 第1版：第1514頁
- 3、嚴曉翠 餘寧選評．《宋詞三百首·丹青版》：華東師範大學出版社，2003-08 第1版：第281頁