鄭思肖的這首畫菊詩，與一般讚頌菊花不俗不豔不媚不屈的詩歌不同，托物言誌，深深隱含了詩人的人生遭際和理想追求，是一首有特定生活內涵的菊花詩。
鄭思肖，南宋末為太學上舍，曾應試博學宏詞科。元兵南下，鄭思肖憂國憂民，上疏直諫，痛陳抗敵之策，被拒不納。鄭思肖痛心疾首，孤身隱居蘇州，終身未娶。宋亡後，他改字憶翁，號所南，以示不忘故國。他還將自己的居室題為“本穴世界”，拆字組合，將“本”字之“十”置於“穴”中，隱寓“大宋”二字。他善畫墨蘭，宋亡後畫蘭都不畫土，人問其故，答曰：“地為人奪去，汝猶不知耶？”鄭思肖自勵節操，憂憤堅貞，令人淚下！他頌菊以自喻，這首《畫菊》傾注了他的血淚和生命！
“花開不並百花叢，獨立疏籬趣未窮”這兩句詠菊詩，是人們對菊花的共識。菊花不與百花同時開放，它是不隨俗不媚時的高士。
“寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中”這兩句進一步寫菊花寧願枯死枝頭，也決不被北風吹落的高潔之誌，描繪了傲骨淩霜，孤傲絕俗的菊花，表示自己堅守高尚節操，寧死不肯向元朝投降的決心。這是鄭思肖獨特的感悟，是他不屈不移、忠於故國的誓言。
宋代詩人對菊花枯死枝頭的詠歎，已成不解的情結，這當然與南宋偏安的隱痛有關。陸遊在《枯菊》中有“空餘殘蕊抱枝幹”的詩句，朱淑貞在《黃花》中有“寧可抱香枝上老，不隨黃葉舞秋風”的詩句。從形象審美的完整程度和政治指向的分明來看，都略遜鄭思肖的這兩句詩。
“枝頭抱香死”比“抱香枝上老”更為痛切悲壯，且語氣磅礴誓無反顧。“何曾吹落北風中”和“不隨黃葉舞秋風”相較，前者質詢，語氣堅定；後者陳述，一個“舞”字帶來了些許佻達的情調，與主題略顯遊離。更重要的是，前者點出“北風”，分明指向起於北方的蒙古汗國，反抗之情，躍然紙上。
當然，陸遊、朱淑貞的詩都是好詩，但三詩並立，鄭思肖這兩句詩的憂憤，則更為深廣。
這首詩句用於表達“民族氣節、忠貞愛國”時顯得分外貼切。