題為菊，但通篇不用一個菊字，但句句寫菊。
“王孫莫把比蓬蒿”，蓬蒿是一種野生草，個頭較高，從外形看，與菊苗太大的差別，養尊處優的公子王孫們，是很容易把菊苗當作蓬蒿的。作者直抒胸臆，直截了當地訓斥王孫公子“菊草不分”。其實這是鄙視他們不識人才。下一句就更能看出作者的用意了。
“九日枝枝近鬢毛”，每年陰曆九月九日，是中國古代重要的重陽節，這一天，我們的先人登高、賞菊、飲酒，佩茱萸囊，把菊花插戴於鬢上。這第二句是說，菊苗到了重陽節，就會開出美麗的花朵，這與蓬蒿有了本質的區別。你看，一枝又一枝的菊花插在大家的鬢發間。請問：有亂插蓬蒿的嗎？哈哈沒有。這第二句，作者作為菊花是多麽自豪啊，人們終於認識到它的價值。
三、四兩句是全詩的著重處，集中地寫了菊的高潔氣質和高尚品格。
“露濕秋香滿池岸”，寥寥七字，寫秋天早晨景象：太陽初升，叢叢秀菊，飽含露水，濕潤晶瑩，明豔可愛；縷縷幽香，飄滿池岸，令人心曠神怡，菊花獨具的神韻風采，躍然紙上。在這裏，“濕”字很有講究，讓人想見那片片花瓣綴滿露珠，分外滋潤，分外明麗。“滿”字形象貼切，表現出那清香是如何沁人心脾，不絕如縷。從中我們不僅看到了菊花特有的形象，也感受到了菊花和那特定的環境、特定的氛圍交織融合所產生的魅力。
詩人在描寫了菊的氣質以後，很自然地歸結到詠菊的主旨： “由來不羨瓦鬆高”。瓦鬆，是一種寄生在高大建築物瓦簷處的植物。初唐崇文館學士崔融曾作《瓦鬆賦》，其自序雲：“崇文館瓦鬆者，產於屋溜之上……俗以其形似鬆，生必依瓦，故曰瓦鬆。”瓦鬆雖能開花吐葉，但“高不及尺，下才如寸”，沒有什麽用處，所以“桐君（醫師）莫賞，梓匠（木工）難甄”。作者以池岸邊的菊花與高屋上的瓦鬆作對比，意在說明菊花雖生長在沼澤低窪之地，卻高潔、清幽，毫不吝惜地把它的芳香獻給人們；而瓦鬆雖踞高位，實際上“在人無用，在物無成”。在這裏，菊花被人格化了，作者賦予它以不求高位、不慕榮利的思想品質。“由來”與“不羨”相應，更加重了語氣，突出了菊花的高尚氣節。這結尾一句使詩的主題在此得到了抉示，詩意得到了升華。
詠物詩不能沒有物，但亦不能為寫物而寫物。純粹寫物，即使逼真，也不過是“襲貌遺神”，毫無生氣。此詩句句切合一菊字，又句句都寄寓著作者的思想感情。菊，簡直就是詩人自己的象征。