全詞從意義上看，可分為上下兩篇，前三句是一段，十分生動地描繪出一位披肝瀝膽，忠一不二，勇往直前的將軍的形象，從而表現了詞人的遠大抱負。後三句是一段，以沉痛的慨歎，抒發了“壯誌難酬”的悲憤。
第一句，用三個連續的、富有特征性的動作，塑造了一個壯士的形象，讓讀者從那些動作中去體會人物的內心活動，去想象人物所處的環境，意味無窮。
“挑燈”的動作又點出了深夜情景。夜深人靜，無法入睡，隻好獨自吃酒。吃“醉”之後，仍然不能平靜，便繼之以“挑燈”，又繼之以“看劍”。總算睡著後，方才所想的一切，又幻為夢境。壯士好夢初醒，天已破曉，一個軍營連著一個軍營，響起一片號角聲。這號角聲，富有催人勇往無前的力量。而那位壯士，也正好是統領這些軍營的將軍。於是，他一躍而起，全副披掛，要把他“醉裏”、“夢裏”所想的一切統統變為現實。
二、三兩句，突出地表現了雄壯的軍容，表現了將軍及士兵們高昂的戰鬥情緒。“八百裏分麾下炙，五十弦翻塞外聲”：兵士們歡欣鼓舞，飽餐將軍分給的烤牛肉；軍中奏起振奮人心的戰鬥樂曲。將軍神采奕奕，意氣昂揚，“沙場秋點兵”。這個“秋”字下得好。正當“秋高馬壯”的時候，“點兵”出征，預示了戰無不勝的前景。
“沙場秋點兵”之後，大氣磅礴，直貫後片“馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚”：將軍率領鐵騎，快馬加鞭，神速奔赴前線，弓弦雷鳴，萬箭齊發。仿佛看到若幹連續出現的畫麵：敵人紛紛落馬；殘兵敗將，狼狽潰退；將軍身先士卒，乘勝追殺，一霎時結束了戰鬥；凱歌交奏，歡天喜地，旌旗招展。然而，在詞的最後，作者卻發出一聲長歎：“可憐白發生！”從感情的高峰猛的跌落下來。原來，那壯闊盛大的軍容，橫戈躍馬的戰鬥，以及輝煌勝利，千秋功名，不過全是夢境。這處境，的確是“悲哀”的。然而沒有誰“可憐”他。於是，他寫了這首“壯詞”，寄給處境同樣“可憐”的陳同甫。
從全詞看，壯烈和悲涼、理想和現實，形成了強烈的對照。作者隻能在醉裏挑燈看劍，在夢中馳騁殺敵，在醒時發出悲歎。這是個人的悲劇，更是民族的悲劇。而作者的一腔忠憤，無論在醒時還是在醉裏、夢中都不能忘懷，是他高昂而深沉的愛國之情、獻身之誌的生動體現。
這首詞在布局方麵也有一點值得注意。“醉裏挑燈看劍”一句，突然發端，接踵而來的是聞角夢回、連營分炙、沙場點兵、克敵製勝，有如鷹隼突起，淩空直上。而當翱翔天際之時，陡然下跌，發出了“可憐白發生”的感歎，使讀者不能不為作者的壯誌難酬灑下惋惜憐憫之淚。這種陡然下落，同時也嘎然而止的寫法，如果運用得好，往往因其出人意外而扣人心弦，產生強烈的藝術效果。這樣的結構不但宋詞中少有，在古代詩文中也很少見。這種藝術手法也正表現了辛詞的豪放風格和他的獨創精神。但是辛棄疾運用這樣的藝術手法，不是故意賣弄技巧、追求新奇，這種表達手法正密切結合他的生活感情、政治遭遇。由於他的恢複大誌難以實現，心頭百感噴薄而出，便自然打破了形式上的常規，這絕不是一般隻講究文學形式的作家所能做到的。
- 參考資料：
- 1、霍鬆林 等．唐宋詞鑒賞辭典（南宋·遼·金）．上海：上海辭書出版社，1988：1592-1595
- 2、夏承燾．唐宋詞欣賞．北京：北京出版社，2011：130-132