這是一首抒發讀書體會的哲理詩。
“半畝方塘一鑒開”，朱熹在山村裏讀書，興味正濃。他悠然自得地抬頭一看，眼前是一方半畝大小的池塘。這本是最平凡不過的景象，在中國南方的村落中，這樣的池塘隨處可見。但到了朱熹的筆下，它卻獨有一種深刻的寓意。在朱熹眼中，“方塘”最大的特點是清澈，他用了一個比喻，那就是“鑒”，也就是鏡子。在文學的角度上，這個譬喻並不出奇，但在理學的思想體係中，它卻具有深刻的哲理內涵。在儒家看來，人生活在紛繁複雜的世界中，要麵對種種誘惑與幹擾，而君子的道德修養就是要不被外境所惑，清晰明了地把握生命的方向，也就是孔子說的“知者不惑”。這種境界仿佛一麵明鏡，它能夠照見人間的各種事物，而不落一絲一毫的灰塵。“聖人之心如明鏡止水，物來不亂，物去不留”，便是這層含義。
看著眼前的池塘，朱熹體會到內心世界的清晰明朗，便猶如明鏡一般。鏡子雖小，卻能照進整個天地。因此，這區區半畝的方塘，竟也有了湖海般的氣象——“天光雲影共徘徊”。盡管它小，卻能倒映出長天無垠、雲影悠悠。在這裏，美不在於事物本身，而在於觀賞事物的心靈境界。寫這首詩時，朱熹正處在人生的逆境，他在小山村中讀書講學，不過是為了避禍而已。盡管如此，他的內心世界卻是充實而自信的，在他胸中包含著人間萬象，惦念著天下蒼生。正因為這種博大的胸襟，眼前這方小小的池塘，卻也吞吐著宇宙萬象。
詩人正是抓住了這一點作進一步的挖掘，寫出了頗有哲理的三、四兩句：“問渠那得清如許？為有源頭活水來。”“問渠”的“渠”，不是“一渠水”的“渠”，它相當於“它”的意思，這裏是指方塘。“問渠”就是“問它”。在這個地方“它”指代的是“方塘”。詩人並沒有說“方塘”有多深，第三句詩裏邊突出了一個“清”字，“清”就已經包含了“深”。因為塘水如果沒有一定的深度的話，即使很“清”也反映不出“天光雲影共徘徊”的情態。詩人抓住了塘水“深”而且“清”，就能反映“天光雲影”的特點。但是到此詩人並沒有結束，他進一步地提出了一個問題。“問”那個“方塘”“那得清如許？”問它為什麽這麽“清”，能夠反映出“天光雲影”來。而這個問題孤立地看這個“方塘”的本身沒有法子來回答。
詩人於是放開了眼界，從遠處看，終於，他看到了“方塘”的“源頭”，找到了答案。就因為“方塘”不是無源之水，而是有那永不枯竭的“源頭”，源源不斷地給它輸送了“活水”。這個“方塘”由於有“源頭活水”的不斷輸入，所以它永不枯竭，永不陳腐，永不汙濁，永遠“深”而且“清”。“清”得不僅能反映出“天光雲影”，而且能反映出“天光”和“雲影”“共徘徊”這麽一種細致的情態。這就是這一首小詩所展現的形象和它的思想意義。
- 參考資料：
- 1、繆鉞 等．宋詩鑒賞辭典．上海：上海辭書出版社，1987：1117-1119