詞人袁正真，本為南宋宮女。公元1276年，元軍破臨安，謝太後乞降。不久帝後三宮三千多人遷北上元都。當時身為琴師的詞人汪元量三次上書，求為道士而返回江南。在其辭別元都將要南行之際，南宋舊宮人為之賤行，並賦詩相送。袁正真這首詞即作於此時。
這首詞出於《宋舊宮人詩詞》，從這首詞的題材、風調，乃至語言，都很像一首描寫男女相思的情詩。但實際上這隻不過是作者租用的一種形式而已，其深意在於表達作者的亡國之恨和思國之苦。
“南高峰，北高峰”，聰明的作者就巧妙地利用現存的兩座山峰的名字領起，起筆通俗、簡潔，而又自然地將詞引入特定的環境之中。一開篇也就將讀者引入詞中。南高峰、北高峰，是西湖十景之一。“南北高峰舊往還，芒鞋踏遍兩山間”。古住今來多少遊人墨客登高懷遠留下詩詞畫卷。煙籠霧繞，雲掩雙峰，更增添了它的美和濃濃的詩情畫意，清代文人直稱之為“雙峰插雲”。“南北高峰雲淡濃”，抓住其美的特征，而且詞簡意豐，具有極強表現力，試想那雲的飄浮聚散，色的輕重厚薄，景的幻化多姿，不都蘊含在“淡濃”二字之中嗎！尤為可貴的是雙峰皆然，那真是目不暇接，美不勝收。“湖山圖畫中”總括山水如畫，極言其美，收束上片；一麵又以“山”連及“湖”，再以“湖”字暗逗下片，上承下轉，出乎自然。“萬頃西湖水貼天，芙蓉楊柳亂秋煙”（鍾禧《和友人招遊西湖》）。湖水中有芙蓉，芙蓉映襯湖水，恰如“綠葉紅花”，相得益彰。
《長相思》一詞寫至“采芙蓉，賞芙蓉”，那場景、氣氛、意境便頓時大變了，在讀者眼前展現的就不隻是山水花草之美，更從中體味到，歌的美、情的美、和生活之美。好的作品通過具體的形象，顯現其獨特的主題和美的個性。“小小紅船西複東”便起了這種獨特作用。盡管讀來平平，但細細體味，卻不一樣。采也好，賞也好，但總也“相思無路通”。尋其所思，覓其所愛，東尋西覓而不可得。令人陷入無限的傷懷和幽恨之中。“相思地路通”，顯然是受了“波淡淡，水溶溶，奴隔荷花路不通”（陳金風《樂遊曲》），以及《小長幹曲》中的“月暗送湖風，相尋路不通”等詩句的影響。
“塞北江南千萬裏，別君容易見君難，何處是長安？”（陶明淑《望江南》）對於羈旅之中的宋舊宮人來說，汪元量的南歸，撩撥起多少離愁別恨，勾起內心深處些許懷舊之情，也一定會情不自禁地聯想到自己——“何日是歸年”？誰來回答？隻有“無路通”。
“相思”二字就道出了作者對湖山如畫南國風光的無限眷戀之情。然而十多年來左思右想、“東尋西覓”，哪有歸路！“無路通”三個字，使其陷深深地絕望之中。對於“無望”和相思兩情感。對於也曾是“日夜思家歸不得”的汪元量來說，不僅完全可以理解，而且定會喚起深深的同情和強烈的共鳴。此詞一出，彼此黯然神傷，掩麵而泣，正所謂：“……斷腸人聽斷腸聲，腸斷淚如傾”（周容淑《望江南》）。
《長相思》本是唐教坊曲名，後來演化為詞牌，是詞牌雙疊中最短的。全詞共三十六字，前後片開頭二句多用蘊韻。這首詞起筆自然，結筆高明，寫景寫事，娓娓道來。筆鋒輾轉，雙關妙語，亮出心曲。作者用韻精確，多用比喻，有樂府民歌之神貌。在表達家國之恨，故土之思這個主旨時，從容不迫，舉重若輕，情至文生，可以看出詞作者超凡的才情筆力。